(1) В тот памятный день, когда Колька вернулся из пионерского лагеря, в центре стола, как настоящий кухонный король, красовался пирог, купленный Еленой Станиславовной.
(2) Мама когда-то сама пекла пироги к праздничным дням и вообще даже в будни любила повозиться на кухне.
(3) Елена Станиславовна предпочитала полуфабрикаты и готовые обеды.
(4) Колькин отец женился на Елене Станиславовне через три года после смерти мамы.
(5) В дом она пришла не одна: с нею вместе явилась и её дочка Неля.
(6) Неля была младше Кольки, но в доме она сразу сделалась старше, как бы важнее, потому что училась в музыкальной школе.
(7) В большой комнате, на самом видном месте, было установлено чёрное блестящее пианино, и оно сразу заполнило собой всю квартиру…
(8) Елена Станиславовна зорко следила за тем, чтобы у Кольки и Нели всего было поровну, но Нелино пианино, её музыкальное будущее не оставляли в доме даже крохотного местечка для Колькиных увлечений.
(9) Впрочем, по мнению Елены Станиславовны, увлечения эти пока и не обнаруживались, но, может быть, могли ещё появиться…
(10) Лечение птиц в семье серьёзным увлечением не считалось.
(11) Когда Колька появился на пороге, Неля бросилась к своему пианино – и грянул марш.
(12) Но она не сумела доиграть до конца…
–
(13) Где моя Чёрная Спинка? – крикнул Колька.
(14) Чёрной Спинкой он называл любимую раненую чайку, которую нашёл прошлым летом и всю зиму лечил.
–
(15) Она… была на кухне, – ответил отец.
(16) Колька увернулся от объятий отца и выскочил из комнаты.
(17) Все трое – отец, Елена Станиславовна и Неля, – переглянувшись, неуверенно двинулись за ним.
(18) В кухне на столе стояла пустая клетка…
(19) Эту клетку Колька построил очень давно, с маминой помощью.
(20) Внутри клетки, в горшочке с землёй, рос куст, чтобы птица могла, присев на него, вспомнить свой родной лес.
(21) Сейчас листики на кусте свернулись в сухие трубочки: его, наверное, давно уже никто не поливал.
(22) В пустой банке из-под консервов валялось несколько жёлтых зёрен.
(23) Дверца клетки была открыта и приглашала всех желающих посмотреть на хаос, царивший внутри.
–
(24) Вы давали ей рыбу? – тихо спросил Колька.
–
(25) Нет…
(26) У нас не было времени возиться с рыбой, – ответил отец. –
(27) А вот зёрна…
(28) Колька боялся задать главный вопрос, оттягивал его.
–
(29) А ногу ей перевязывали?
–
(30) Да…
–
(31) Но ведь тут, на кухне, темно, жарко… и пахнет газом.
(32) Зачем же вы её… сюда?
–
(33) Ты знаешь, Николай… – отец в ответственные минуты всегда называл его так. –
(34) Ты знаешь, что Неля нигде летом не отдыхала, что она много занималась, а птица кричала, хлопала крыльями, чем-то там шуршала.
(35) Мешала ей…
(36) Неля и правда всё лето была в городе, потому что хотела заниматься с известным профессором.
–
(37) Чёрная Спинка, значит, тебе очень мешала? – избегая главного вопроса, спросил Колька у Нели.
–
(38) Да, мешала! – звонко, дребезжащим от надвигающегося плача голосом ответила девочка.
–
(39) Недаром тебя в школе зовут Писклёй!
–
(40) Ещё бы…
(41) Ведь я сестра Свистуна! –
(42) Глупое прозвище Колька получил именно из-за своей любви к птицам.
–
(43) А ты мне не сестра… – выпалил Колька.
–
(44) Вот видишь, мама?
(45) Ты видишь!.. – голос Нели становился всё тоньше, словно натянутая струна.
(46) Наконец струна лопнула.
(47) Неля зарыдала.
(48) До сих пор Елена Станиславовна молчала.
(49) В глубине души она считала, что должна была более чутко отнестись к Колиной просьбе, внимательней последить за больной птицей.
(50) Она даже хотела признать свою вину, ведь жить одной семьёй – значит разделять или хотя бы принимать интересы членов семьи, бережно относиться к чувствам других и к тому, что так горячо любимо ими.
(51) Но последняя Колькина фраза мигом изменила все её намерения.
–
(52) Как ты можешь так, Коля!
(53) Неля видит в тебе своего брата …
(54) И эта Чёрная Спинка действительно мешала ей заниматься!
–
(55) Где же она сейчас? – спросил Колька, не слыша ничего, кроме того, что касалось его обожаемой птицы.
(56) Елена Станиславовна опустила голову.
–
(57) Она сдохла, – набравшись мужества, ответил отец.
(58) Колька качнулся…
(59) Его поразило и то, что не стало любимой птицы, для которой он привёз из лагеря целую банку мальков, и то, что отец сказал о её смерти вот так прямо и грубо.
–
(60) Она умерла, а не сдохла.
(61) Умерла из-за вас! – крикнул Колька.
(62) Он схватил огромную клетку и, спотыкаясь, побрёл во двор, как слепой.
(По А.Г. Алексину*)
* Анатолий Георгиевич Алексин (1924–2017) – русский советский и израильский писатель, сценарист и драматург.
По Алексину А.