Мцыри из одноименного произведения М. Ю. Лермонтова стремится узнать, что такое настоящая жизнь и самого себя. Этого он смог добиться только в те немногочисленные дни, проведенные на воле:
Ты хочешь знать, что делал я
На воле? Жил…
Долгий путь проходит Григорий Мелехов, главный герой произведения М. А. Шолохова «Тихий Дон»: от солдата царской армии во время Первой Мировой до большевика в конце революции. Однако в годы гражданской войны Григорий не раз менял сторону: от «белым» к «красным» и наоборот. Мелехов мечтает лишь об одном – вернуться в родной хутор: «По Дону соскучился, тут воды текучей не увидишь. Тошное место!..». Так же, как и в «Мцыри», Григорий из «Тихого Дона» стремится к возвращению на родную землю. Если герой Лермонтова стремится сбежать из заточения в монастыре, чтобы испытать чувство свободы и насладиться им, то Мелехов хочет после долгих исканий вернуться домой и вновь зажить спокойной жизнью.
Печорин из произведения Лермонтова «Герой нашего времени» - один из героев литературы, который является «лишним человеком». Он, разочаровавшись в людях, метался и искал своё спокойствие и счастье. Но Печорин уже не может измениться. Он понимает, что своим эгоизмом приносит горе близким ему людям: «Моя любовь никому не принесла счастья…». Единственным выходом для него является смерть, которой он не боялся и даже сам искал при жизни. Это и сближает и Мцыри, и Печорина. Они находят своё освобождение лишь в смерти. Однако, если персонаж Лермонтова в конце концов находит своё истинное счастье, сбежав из неволи, то герой Лермонтова так и не осознаёт собственного предназначения, разрушая судьбы других людей.
Таким образом, во всех произведениях раскрывается мотив поиска себя, однако каждый автор делает это по-разному.