Главным персонажем повести Пушкина «Капитанская дочка» является Емельян Пугачёв. Писатель правдиво раскрыл образ народного героя.
Пётр Гринёв впервые познакомился с Пугачевым в степи во время бурана. Дорожный посоветовал «остановиться да переждать, авось буран утихнет». Хладнокровие путника ободрило Гринёва. 
Нелегко жилось крепостным крестьянам во времена Екатерины Второй. Взметнулся народный бунт. Во главе восставших стал Емельян Пугачёв. Для того чтобы больше привлечь к себе простого народа, он объявил себя императором Петром Третьим. Он хотел освободить народ от гнета дворянства. Пугачев жестоко расправлялся с состоятельными людьми, вершив самосуд. Самозванец казнил коменданта Белогорской крепости и его жену. Ему были присущи жестокость и ненависть.
Предводитель крестьянской войны был свободолюбивым. Он не хотел помилования от императрицы. Эта черта характера проявляется, когда он рассказывает сказку про ворона и орла.
Пугачеву присущи и положительные качества. Это гуманность и русское добродушие по отношению к Маше Мироновой, её освобождение из плена Швабрина. По отношению к Петру Гринёву Пугачёв поступал благородно, не казнил его, так как Гринёв не нарушил военную присягу, не изменил императрице. А своим сподвижникам Емельян Иванович не верил. Он признается Гринёву: «Ребята мои умничают. Они воры, разбойники и изменники. Мне нужно держать ухо востро; при первой неудачи они свою шею выкупят моею головою».
Восстание Пугачёва было подавлено царскими войсками. Его казнили в Москве.
Мое отношение к Пугачёву неоднозначно. С одной стороны, это грубый, жестокий, злой человек, вершивший самосуд над дворянами. С другой стороны, это русский добродушный человек, любящий свободу и независимость, любящий простой русский народ.