Акакий Акакиевич из повести Гоголя «Шинель» — типичный представитель галереи образов «маленьких людей». Жизнь героя никогда не была лёгкой и радостной. И даже после того, как Башмачкин обрёл свою мечту, судьба жестоко обошлась с ним.
Мечта Акакия Акакиевича была очень проста и заключалась лишь в покупке, казалось бы, вещи первой необходимости — шинели. Но для Башмачкина обновка — это роскошь, большая радость. Жизнь Акакия неожиданно преобразилась, наполнилась смыслом, «самоё существование его» сделалось «как-то полнее, как будто бы он женился». Ради новой шинели герой пошёл на жертвы: во всём себе отказывал (сократил «обыкновенные издержки» — на чай, обед, свечи, редко отдавал бельё прачке) и все сэкономленные деньги откладывал. День, когда новая, красивая, тёплая шинель была сшита, стал самым торжественным для Акакия.
Но счастье длилось недолго: Башмачкина ограбили, когда тот возвращался домой поздно вечером. Потеря драгоценной вещи стала настоящей трагедией для героя. То, на что он так долго и мучительно копил, стянули с его плеч! Гоголь превосходно показал страдания «маленького человека», лишившегося своей мечты.
Ограбленный Акакий Акакиевич не смог добиться справедливости в чиновничьей среде, где всем правят должности. Даже генерал не воспринял героя всерьез и распёк за обращение не по форме. Никто и пальцем не пошевельнул ради какого-то титулярного советника Акакия. Сам же Башмачкин, как всякий «маленький человек», беспомощен перед «значительным лицом», перед чиновниками из департамента. Вместе с шинелью Акакий Акакиевич потерял и смысл жизни. По возвращении домой герой свалился с горячкой и умер.
В своей повести Гоголь показал участь «маленького человека» в бездушном и несправедливом чиновничьем мире. Лишение героя самого дорогого, такая жестокая насмешка судьбы, печальный конец — необходимость, продиктованная основной идеей произведения.