События происходят в деревне где-то на берегах Енисея в 60-е годы в Советском Союзе. Рассказ ведётся от первого лица — взрослого мужчины, который вспоминает историю из своего детства.
Итак… Моя бабушка вернулась от соседей и сказала, чтобы я пошёл с ребятишками за земляникой. Дедушки дома не было. Он работал на земельном участке в пяти километрах от села.
- Вот тебе короб. Насобирай земляники. Я повезу свои ягоды в город. Продам и твои. И куплю тебе пряник.
В виде коня. Такой пряник был мечтой всех деревенских мальчишек. Сам он был белый, а грива,
копыта, глаза и хвост розовые. С таким пряником мальчик становился центром внимания всех вокруг.
Можно просить у ребят всё что угодно за право откусить кусочек этого коня.
За земляникой я пошёл с детьми соседа Левонтия.
Как только Левонтий получал деньги (а работал он на лесозаготовке), его жена бегала по деревне
и долги всем отдавала. Левонтий когда-то был моряком. Любил выпить. А я любил бывать у них в доме. И мне, сироте, там были рады. Бабушка говорила, чтобы я не ходил к ним, не объедал их. Так вот, пошли мы с детьми Левонтия в лес за земляникой. Я начал собирать ягоды. Старший брат увидел, как младшие Танька и Санька не в короб ягоды клали, а себе в рот. И давай их на месте наказывать. Началась драка.
Братья по земле катаются, всю собранную землянику раздавили. А потом и съели её всю. Пошли мы все вместе к речке. Я берёг свой короб с земляникой.
- Боишься бабушки? – спросил Санька.
- Нет.
- А слабо съесть всю землянику?
- Мне слабо? Нет конечно.
Ну и съели мы всю собранную мной землянику. Дурак. Потом играли у речки до вечера. Поймали рыбу и растерзали её. Сбили камнем ласточку — умерла она. Зато похоронили её.
Забегали в пещеру, в которой нечистая сила жила. Я только к вечеру вспомнил о пустом коробе, когда нужно было идти домой.
И тут Санька предложил решение:
- Ты в короб травы натолкай, а сверху земляникой посыпь.
«А что! Идея», - подумал я.
Бабушка не могла нарадоваться за меня.
- Даже пересыпать не буду. Так и повезу в город, - сказала она. – Куплю тебе пряник. Ну и чудно.
Во дворе я рассказал Саньке, как обманул бабушку.
- А я пойду и всё ей расскажу, - сказал он.
– Принеси калач. Тогда буду молчать.
Я втихаря спустился в кладовку и взял калач. Отнёс его Саньке. Потом ещё и ещё, пока он не наелся.
«Блин. Бабушку обманул, калачи украл. Докатился», - думал я перед сном.
Решил вообще не спать, а дождаться пока проснётся бабушка и всё ей рассказать. Ага! Когда я проснулся, бабушки уже не было. Уплыла она на лодке в город. Я пошёл к Саньке. Мы вместе с его братьями и сёстрами потопали на рыбалку. Наловили рыбы, изжарили её.
А я всё думал, как меня бабушка накажет. Может что-нибудь случится? Может лодка перевернётся, и она утонет. Нет. Лучше не надо. Мамка ведь утонула.
И Санька тут как тут.
- Ты это... прикинься потерявшимся. А когда бабка будет от горя плакать, появись.
- Да пошёл ты. Не буду больше тебя слушать.
А потом я увидел лодку. В ней была бабушка. Ну я и побежал оттуда. Бабушка закричала: «Стой, паршивец!». Я играл до самой темноты. А ведь нужно было идти домой. Думал, заночевать у знакомых. Не-а. Тётя Феня отвела меня за руку домой. Было уже темно. Я лёг в кладовке. А тётя Феня о чём-то
говорила с бабушкой. Я тёте всё рассказал. А потом она ушла. Было тихо. Я очень хотел, чтобы бабушка
пришла ко мне и простила.
Когда утонула мать, бабушка не уходила с берега. Всё звала её. Надеялась, что речка отпустит её. Лишь на шестые сутки бабушку силой отвели в дом. А дома она лежала на полу
и стонала всё время. Когда я подрос, бабушка рассказала, что лодка, на которой плыла мать, была забита товаром. Лодка и перевернулась. Мать ударилась головой о причал и зацепилась косой.
Долго её найти не могли. Пока волосы не разорвались.
Я проснулся утром. Ночью вернулся дедушка. А на кухне бабушка ему рассказывала, как у неё вчера дамочка купила короб с земляникой, которую сиротинушка собирал.
- Уже обманывает! Что из него в будущем вырастет? А? В тюрьме будет сидеть.
Пришла соседка. И бабушка ей начала рассказывать ту же историю. Она многим в то утро рассказала о моём косяке. А я всё лежал в кладовке.
Ко мне зашёл дедушка, погладил меня, и я расплакался.
- Иди. Попроси прощения. Давай.
Я зашёл в избу и там от слёз не мог ничего сказать бабушке, кроме: «Я больше...».
- Ладно, проехали, умойся и садись кушать.
Дед был рядом для поддержки. Я всхлипывал, а когда поднял голову, то увидел перед собой пряник. Белого коня с розовой гривой. Я закрыл глаза и снова открыл. Не мог поверить, что это всё по-настоящему.
- Чего смотришь? Бери, - сказала бабушка.
– Только попробуй ещё раз меня обмануть.
С того времени прошло очень много лет. Теперь и я сам по возрасту, как дедушка с бабушкой. И до сих пор хорошо помню тот бабушкин пряник.