Роман «Капитанская дочка» увидел свет в 1836 году. По свидетельствам современников, подготовительную работу над книгой А. С. Пушкин начал ещё в 1833 году.
Для писателя период работы над «Капитанской дочкой» был насыщен поездками в те города, в которых побывал Емельян Пугачёв. Одной из таких поездок была поездка в Казань. Писатель осмотрел город и пригороды, особенно внимательно — места сражений. Пушкин расспрашивал стариков — очевидцев об их современнике — Пугачёве, записывал их рассказы. В дальнейшем писатель вспоминал о Казани и её жителях с большим удовольствием.
В Оренбург Пушкин прибыл во второй половине 1833 года. В этом городе он собрал много материалов и свидетельств о пугачевском бунте, посетил дом в Бердах, в котором квартировал Пугачев со своим штабом.
Пушкин записал много воспоминаний о крестьянском бунте и его предводителе, сообщенных очевидцами событий. Кто-то из очевидцев просто вспоминал былое, а кто-то пел песни о народном герое.
Уральские казаки трепетно относились к личности Емельяна Ивановича Пугачёва. Грех сказать — говорила Пушкину 80-летняя казачка — на него мы не жалуемся; он нам зла не сделал. А для Д. Пьянова — человек, посаженным отцом которого был Пугачёв, называл Пугачёва Великим государем Петром Федоровичем (Петром III).
Большое количество времени Пушкин провел в исторических архивах, в том числе и секретных, очень труднодоступных; по специальному разрешению он получил доступ и к судебному делу бунтовщика. Он изучил большое количество устной и письменной информации о том времени, которое описал в романе.
Собранные материалы писатель использовал для двух своих книг: первого в России всеобъемлющего научно-исторического исследования «История Пугачёва» («История Пугачёвского бунта») и художественного произведения «Капитанская дочка», изданных в 1834 и 1836 годах.
А для того, чтобы цензура пропустила роман, писатель использует некоторые уловки, это нашло свое отражение и в названии, и в том, что повествование ведётся от лица дворянина, преданного царю и считающего Пугачёва преступником.