Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин — выдающийся писатель 20-го века. В своих произведениях он стремился обличать как пороки общества в целом, так и пороки высших его слоев. Для этого он прибегал к использованию сатиры и гротеска, изображению людей и явлений в фантастическом, уродливо-комическом виде, основанном на резких контрастах и преувеличениях. 
В сказке «Премудрый пескарь» высмеян такой социальный порок как трусость. Салтыков-Щедрин переносит человеческие качества на животное-пескаря, иронично называет его «премудрым». В этом произведении мы видим, как страх становится преградой на пути к счастью. Автор в течение всего произведения часто повторяет глагол «дрожал», описывающий всю жизнь главного героя, который днем спал, а по ночам выплывал из норы, чтобы найти еду. Его единичные попытки пожить нормальной полноценной жизнью из-за трусости не увенчивались успехом. Чтобы подчеркнуть масштаб ужасного влияния трусости на жизнь, автор указывает на то, что более чем за сто лет жизни пескарь не нажил ни семьи, ни детей. В его существовании не было никакого смысла.
В сказках «Дикий помещик» и «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» Салтыков-Щедрин показывает положение крепостных крестьян во времена царской России. С одной стороны, писатель обличает невежество и беспомощность правящих верхов. 
Итак, не зря современники Салтыкова-Щедрина называли его сатиру «горькой». Писатель безжалостно обличал пороки общества, раскрывал их с разных сторон, показывал полную картину недостатков современного ему общества.