Роман И. С. Тургенева "Отцы и дети" повествует о событиях 1857 года, когда в обществе стало развиваться течение под названием нигилизм. Главным героем произведения является Евгений Базаров, который всеми силами старается демонстрировать свою ярую приверженность к этому направлению. Однако на протяжении всего сюжета персонажу приходится осознавать противоречивость собственных убеждений.
Во-первых, в основе нигилизма находится отрицание общепринятых ценностей, идеалов, культуры и так далее. 
Во-вторых, Евгений Базаров выступает против самодержавно-крепостнической системы, считая ее давно прогнившей и изжившей себя. По его мнению, всё это — "безобразное состояние общества". 
В-третьих, впервые появившись в имении Кирсановых, Базаров сразу производит впечатление на родственников своего приятеля. Тургенев противопоставляет Павла Петровича Евгению, так как первый был исключительным консерватором, не способным на какие-либо изменения. Автор демонстрирует узкость мышления Павла Петровича, ведь он не может принять существование иной точки зрения относительно многих вещей, не пытается понять Базарова, а лишь отрицает разумность его мировоззрения: "Человек всё в состоянии понять — и как трепещет эфир, и что на солнце происходит; а как другой человек может иначе сморкаться, чем он сам сморкается, этого он понять не в состоянии". На контрасте с Павлом Кирсановым, взгляды Евгения раскрываются как истинно верные, ведь мир должен развиваться и герой выступает за прогресс, что правильно. Однако не во всём мысли Базарова оказываются верны. Нормы поведения для него ничего не значили: "Все в доме привыкли к нему, к его небрежным манерам, к его немногосложным и отрывочным речам". Пренебрегая моральными ценностями и устоями, он опаздывал на завтраки, не скрывал скуки за столом, без уважения здоровался с близкими Аркадия и без угрызений совести резко критиковал их. Глупость своего поведения он понимает лишь перед смертью, когда становится слишком поздно что-либо менять.
Таким образом, Тургенев в романе "Отцы и дети" раскрывает противоречивость убеждений главного героя, демонстрируя как сильные, так и слабые стороны его взглядов.