Сон в литературе — это всегда символ, который предвещает беду, рассказывает о внутреннем конфликте героя или который играет роль предвестника будущего.
Введение сна в произведение для создания дополнительного «слоя» — излюбленный прием А. С. Пушкина. Так, в романе «Капитанская дочка» Пётр Гринёв видит сон, кажущиеся поначалу странным: мать Петра называет «мужика с черной бородой» отцом, сам юноша отказывается «просить благословения у мужика», а потом мужик выхватил топор, и комната «наполнилась мертвыми телами». При дальнейшем прочтении романа (или исторической повести, как еще называют это произведение) становится ясно, что каждая сцена сна рассказывала о том, что ждет героя: мужик из сна — это Пугачёв, с которым у Гринёва сложились уважительные отношения, Гринёв, однако, не присягнул ему, как и во сне, а трупы символизировали бойню, которую устроил Пугачёв и в которой погибли родители Маши Мироновой.
В другом своем произведении — в романе «Евгений Онегин» — Пушкин также вводит в повествование сон одного из главных героев. Татьяна Ларина в своем сне видит странные вещи, смысл сна кажется непонятным. Он предстает в виде сложной метафоры. 
Сон — это одно из ведущих средств поэтики в литературе. Через сон, с одной стороны, можно раскрыть внутренний мир героя, а с другой стороны, с помощью аллегорий сна зашифровать истинный смысл происходящего. Практически ни одно крупное произведение не обходится без описания сна одного из главных героев.