Автор имеет в виду, что в процессе истории нации приобретают свои уникальные черты, своеобразный менталитет. То есть трудности, с которыми сталкивалась та или иная нация, так или иначе, влияли на становление единого характера.
Рассмотрим данное высказывание с теоретической точки зрения. Этническая общность — это большие группы людей, объединенные общностью культуры, языка и культурно-исторической самобытностью. Признаками любой этнической общности являются общая территория, культура, история, происхождение, а также менталитет и идентичность. Есть несколько подходов к пониманию этноса: по наследственности (по родителям) и гражданское понимание (причисление себя к этносу). Видами этнических общностей являются род, племя, народность и нация. Нация — это вид этнической общности, характеризующийся единством культуры, социально-экономическим пространством и наличием своей государственности. У каждой нации свой менталитет, который формировался с течением истории и претерпевал изменения при переломных её моментах, делая его ещё более уникальным.
Я согласна с мнением О. Пауэра. Действительно, без прошлого у нации нет будущего, потому что история — это то, что объединяет в единую общность, дает опору для дальнейшего развития, минуя ошибки или учась на них.
Для обоснования своей позиции приведу пример из истории. 
Ещё один аргумент для обоснования своей точки зрения приведу из литературы. В романе
М. Е. Салтыкова-Щедрина «История одного города» глуповцы, претерпевая разные козни от сменяющихся градоначальников, постепенно сформировали своё уникальное мировоззрение и менталитет. 
Исходя из всего вышеперечисленного, можно сделать вывод, что испытания, выпавшие на роль определённой нации, способны определенным образом повлиять на формирование у этой нации самобытности и особенного менталитета, отличающего его от других.