Гоголь, по словам В. Г. Белинского, "первый взглянул смело прямо на русскую действительность". Поэму писателя "Мёртвые души" не только с удовольствием читали и читают, но и не раз экранизировали. Многие фразы стали крылатыми, а персонажии символическими.
Н. В. Гоголь создал одно из самых ярких творений русской литературы. В произведении "Мёртвые души" писатель достигает поразительной точности в изображении помещиков и их мира. Гоголь изобразил всю Россию в своем труде. Само название произведения можно понять по-разному. С одной стороны название говорит нам об умерших крестьянах, которые скупал главный герой произведения. А с другой стороны Гоголь называет «мёртвыми душами» помещиков, которые разлагаются как личности. Помещиками в произведении являются: Манилов, Коробочка, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин. Уже сразу можно заметить, что Гоголь в описании помещиков использует говорящие фамилии.
Образы героев стоят в такой последовательности не случайно. Смена одного героя другим говорит о все более бедном и пустом духовном мире, об отсутствии человечности. В поэме автор изображает разные типы помещиков, но все они паразитируют за счет чужого труда, труда крепостных. Чичиков поочередно встречался с помещиками и с каждым новым визитом мы наблюдаем, как с новым персонажем все быстрее и быстрее происходит деградация личности. Встречи с ними у Чичикова строятся по одной и той же схеме: вначале дается полное описание усадьбы, затем описание дома, потом самого владельца дома. При помощи описания какой-либо детали автор указывает на основную черту характера помещика. После описания помещиков следует обед и предложение Чичикова продать ему “мёртвые души”.
Гоголь использовал образы пяти помещиков, чтобы показать различные типы человеческих характеров. Писатель умел находить отражение характера человека в окружающих его мелочах быта. 
