«Капитанская дочка» А. С. Пушкина — роман, который описывает масштабный бунт в русской истории под предводительством Емельяна Пугачева. Его образ неоднозначен, именно поэтому отношение Гринёва к «самозванцу» двойственное.
С одной стороны, донской казак-человек чести. Он помнит добрый поступок главного героя: «Его благородие, знать, одурел от радости». Пётр в благодарность за помощь вожатого во время метели дарит ему заячий тулуп. Эта художественная деталь — символ милосердия, которое проявил и предводитель бунта в Белогорской крепости, оставив в живых молодого офицера: «детский тулуп, подаренный бродяге, избавлял меня от петли».
Кроме того, писатель с помощью описания портрета Пугачёва доказывает, что в нем собраны лучшие черты русского национального характера: «жилистая рука», «сверкающие глаза», «выражение лица приятное, но плутовское». Рассказчику предлагают присягнуть «императору», но он отказывается: «тебе служить не могу». В диалоге между героями автор показывает, как важны честь и долг для Гринёва и как Пугачёв уважает эти качества. Казак всегда держит своё слово, он готов помогать Петру (спасает его невесту).
С другой стороны, Емельян — предводитель восстания, он «самозванец» и «злодей». В романе подробно описываются убийства народа: «не приведи бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный». Эпизоды казни капитана Миронова и его жены, а также других жителей крепости, иллюстрируют жестокость и беспощадность героя: «собрал злодейскую шайку», «взял и разорил несколько крепостей, производя везде грабежи и смертные убийства».
Таким образом, отношение автора к бунтовщику неоднозначное. Герой храбрый, сильный и остроумный, но при этом А. С. Пушкин далек от идеализации Пугачёва. Он против кровопролития людей, именно поэтому называет восстание кровожадным.