Сборник рассказов «Тёмные аллеи» не случайно рассматривается в литературе, как целое произведение. Все рассказы в этом сборнике имеют общую тему любви, каждый из них заканчивается печально, иногда даже трагично. Каждое произведение пронизано лирикой, и несмотря на проявления любви плотской в рассказах сборника, в целом произведения лишены пошлости, они, скорее, возвышенны и лиричны. Писатель даёт понять читателю, что человеческая жизнь немыслима без любви, несмотря на не всегда счастливый финал отношений.
Герои Бунина всё очень отличаются друг от друга, и внешностью, и профессией, имеют разное образование, положение. Единственное, что их объединяет, это тема несчастной любви. Жизнь для них лишена смысла, но они всё ещё хранят тёплые воспоминания о своём светлом, прекрасном чувстве. Однако несмотря на душевные воспоминания, многие из них уверены, что любовь не приносит ничего хорошего. Такое смешение чувств героев привносит трагизм в каждый их рассказов сборника. Персонажи поглощены своими переживаниями настолько, что окружающая их действительность мало им интересна.
Бунин великолепно передает мысли и чувства своих героев, их эмоции. Он выражает уверенность, что в делах любовных нужно слушать веления сердца, а не пытаться жить умом. Чувства и разум несовместимы, и отвергая голос сердца можно навсегда остаться несчастным, уверен автор. Даже в немолодом уже возрасте люди не всегда поступают правильно, и не всегда способны быть счастливыми. Об этом, собственно, центральный рассказ сборника, давший название всему сборнику.
Здесь показана печальная история двух уже немолодых людей, случайно встретившихся через тридцать лет разлуки. В юности герой бросил свою возлюбленную, так как брак с нею мог пошатнуть его социальное положение. Героиня не смогла простить ему эту обиду, но замуж так и не вышла, пронеся в сердце первую любовь через всю жизнь. В конце концов, герой осознает свою вину, но всё же уезжает, чтобы не поддаться эмоциям. Основная мысль этого рассказа, как и сборника, заключается в том, что любовь способна жить в сердце человека вечно, она не угасает, оставаясь в нем яркой вспышкой на долгие годы.