Дальше всех в своих взглядах пошел революционный мыслитель, писатель А. Н. Радищев. В официальной теории абсолютистского государства, он противопоставил теорию договорного происхождения власти. Общественный договор заключается между людьми, образующими богатство, обеспечивая полное соответствие воли отдельного человека и общества в целом. Гарантом прочности соглашения является при этом всё общество. Высшей властью при этом является власть народа, которая никем и ничем не может быть ограничена.
Издавать законы, акты общей воли может только народ.
Он прямо звал народ к мятежу, к беспощадной расправе над палачами.
А. Н. Радищев писал, что народ, предоставляя часть своих естественных прав «закону», делает как бы по безмолвному договору только для того, чтобы установленная им власть заботилась о народной пользе.
Таким образом, Радищеву удалось высказать в этом примечании революционную мысль, провозгласив право народа судить царя.
Радищев высказывался как горячий патриот, но вкладывал в понятие «патриотизм» новое, революционное содержание.
Он сумел высказать протест против крепостного права:
«…Здесь не касается рассуждение о тех злосчастнейших, коих коварство или насилие лишило сего величественного преимущества… кои уподоблены тяглому скоту».
Он утверждал, что крепостные крестьяне подобны лошади, осужденный на всю жизнь возить телегу: получают «равные с лошадью воздания и претерпевают равные удары».
Он предлагал вести законы, по которому каждый неправильно арестованный мог после освобождения возбудить иск против виновника ареста. Также А. Н. Радищев предлагал включить в «Гражданское уложение закон, по которому за побои полагалось бы не только отвечать на суде, но и уплачивать вознаграждение, если побитый предъявит иск.
Выступал за борьбу, за народную свободу и народные права. Героически отстаивал свои идеи от внешних врагов.
Он положил начало русской революционной литературы. И как художник, он твердо стоял на почве революционного мировоззрения.