Комедия А. П. Чехова "Вишнёвый сад" трагична, не смотря на авторское жанровое определение, поэтому многие литературные критики спорно относятся к этому произведению. В нем соединена ирония и драматичность, поскольку время, которому посвящена пьеса также неоднозначно: дворянство умирало, а на смену ему приходил капитализм. А. П. Чехов в своей комедии объединил представителей умирающего сословия и нового класса, но в системе образов отсутствует "идеальный герой". Рассмотрим, как раскрывается приведенная тема в этом произведении.
Одной из главных героинь является Любовь Раневская, судьба которой тесно переплетается с упадком дворянства. Она привыкла жить в богатстве и роскоши, ни в чем себе не отказывать"...Я всегда сорила деньгами без удержу, как сумасшедшая...". Любовь неспособна жить в новой для неё реальности, изменить своим привычкам. Её брат, Леонид Гаев, также является представителем дворянства. Он жил праздной жизнью за счет других, в его характере проявляется беспомощность, также он оказывается пародией на образованного дворянина, но на самом деле он ничтожен и жалок. Символом их жизни является вишнёвый сад, который пришлось продать за долги, а после покупки новый хозяин закончит его существование, как и закончится существование всего прошлого, то есть дворянского сословия. Из-за своей неспособности жить по-новому, эти персонажи не пытаются спасти то, что у них осталось, и погибают. Автор неоднозначно относится к этим героям: в его отношении к ним прослеживается ирония, но и чувствуется жалость. Сочувствует вызывает беспомощность персонажей перед реальностью, к которой они не готовы, так как они не наделены какими-либо положительными чертами. Поэтому представителей умирающего дворянского сословия невозможно назвать "идеальными" образами в системе героев пьесы.
Также в произведении есть представитель нового капиталистического класса — Ермолай Лопахин, бывший крепостной Гаевых, который , на основе антитезы, является полной противоположностью дворянства. Он сумел выбиться из бедности и достичь материального благополучия без всякой посторонней помощи, трудолюбив, умен и энергичен. В конце пьесы сам выкупает вишнёвый сад на торгах: "...Вишнёвый сад теперь мой! Мой!..", что символизирует преимущество капитализма над умирающим дворянством. После этого он приказывает вырубить его, чтобы превратить в дачные участки, несмотря на то, что он так много значит для Раневской. Этот поступок выглядит бессердечно, словно насмешка над сентиментальностью "бывших хозяев жизни", раскрывая Лопахина с менее положительной стороны. Сам автор относится неоднозначно к Ермолаю Алексеевичу, поскольку с одной стороны, он трудолюбив и предприимчив, а с другой, бесчувствен, не способен понять ценность сада, которая на прямую связана и с его прошлым. Лопахин, после жизни в полной нищете, когда он смог из неё выбраться,руководствуется только личными интересами, а целью своей жизни он ставит исключительно накопление материального капитала, лишая свою жизнь духовности, такого героя также нельзя назвать "идеальным".
В системе образов комедии А. П. Чехова "Вишнёвый сад" кроме представителей прошлого и настоящего присутствуют также герои будущего поколения — это "вечный студент", Петя Трофимов и дочь Любови Раневской, Аня. Они наполнены энтузиазмом и готовы к переменам. Петя много разговаривает с Аней Раневской о вишнёвом саде, символе уходящей эпохи и это коренным образом влияет на неё. Девушка поддерживает позицию "вечного студента" и готова к переменам в своей жизни, она хочет учиться, работать, добиваться всего самостоятельно: "Я подготовлюсь, выдержу экзамен в гимназии и потом буду работать". Даже вишнёвый сад не вызывает у неё былых чувств, любви, и Аня Раневская действительно готова покончить с прошлым. Однако автор и этих героев не считает "идеальными", поскольку их слова остаются без действия. Петя Трофимов не способен применить свои идеи в действительности, да и сам не может достичь своих жизненных целей, оставаясь "вечным студентом", также и Аня ничего не предпринимает.Поэтому представители будущего поколения, хотя и наделены положительными чертами и мыслями, не могут является "идеальными" образами в комедии.
Таким образом, в пьесе А. П. Чехова отсутствует образ "идеального героя", потому что представители настоящего-прагматичны и циничны, разрушают прошлое, а будущее поколение неопределенно, бездейственно и нерешительно. Сам автор неоднозначно относился к эпохе, которой посвящено его произведение, поэтому он не выделяет кого-либо из персонажей, показывая достоинства и недостатки в каждом из них.