Период жизни А. Т. Твардовского пришелся на трудные для страны времена, на правление Сталина. Поэма «По праву памяти» — исповедь поэта, наполненная чувствами и воспоминаниями из жизни.
В произведении можно выделить три проблемы: память и забвение, раскаяние и вина, личная ответственность. Переосмысливая прошлое, автор обращается к воспоминаниям, которые вызывают у него бурные чувства. Из первой главы «Перед отлетом» мы узнаем о юношеской надежде на счастье, ожидании светлых перемен от нового времени. Последующие две главы говорят о наступившем разочаровании, показывают суровую историческую реальность, в которой и раскрывается проблематика. Глава «Сын за отца не отвечает» раскрывает проблему личной ответственности. Здесь А. Т. Твардовский дает ответ на одноименную сталинскую формулировку, которая выступала в качестве спасения «справедливым» вождем сыновей «врагов народа»: он готов нести ответственность за своего отца. Автор создаёт образ отца, как труженика-крестьянина, не заслуживающего звания враг:
«Горбел годами над землей,
Кропил своим бесплатным потом,
Смыкал над ней зарю с зарей.»
В этой же главе говорится об общей ответственности за происходящее, за вершимые репрессии и беспорядки:
Александр Твардовский говорит об общей вине и нравственных страданиях за молчаливое бездействие:
В главе «О памяти» показана проблема памяти и забвения. Отказ от памяти, запрет на неё — отказ от ответственности, от покаяния и искупления вины:
Автор убежден, что забвение приведёт к неизбежному повторению прошлого:
«Кто прячет прошлое ревниво,
Тот вряд ли с будущим в ладу..»