«Преступление и наказание» — социально-психологический роман, замысел которого Фёдор Михайлович Достоевский вынашивал несколько лет. Идея произведения зародилась ещё на каторге, а первые строки были написаны за границей в гостинице, «без денег, без еды и без света» (все свои деньги, взятые в залог, и часть личных вещей, включая наручные часы, писатель проиграл в азартные игры). Соединив незавершенный роман «Пьяненькие», сюжет которого описывал «картину жизни» семьи Мармеладовых, и наброски произведения, написанного во время пребывания за границей, задуманного как исповедь каторжанина, Фёдор Михайлович принялся за создание «Преступления и наказания». В середине января 1866 года вступительная глава романа увидела свет.
Название произведения ясно описывает сюжет: есть преступление и есть наказание. Первая половина заголовка понятна: «преступление» — безжалостное убийство старухи процентщицы и её сестры топором. Однако суть «наказания» не лежит на поверхности. Раскольников был отправлен на каторгу, но автор даёт нам понять: сибирский острог — не то, что больше всего терзает героя. В первую очередь источником его мучений является собственная совесть и чувство вины. Теория и идеалы Родиона рушатся на глазах — он стал тем, кого презирал. «Я не старуху убил, я себя убил», — говорит он Соне Мармеладовой. Это — его главное наказание.
В письме Михаилу Каткову, редактору журнала «Русский вестник», где было опубликовано произведение, Фёдор Михайлович писал: 
Название отражает происходящее в романе. Прямо в заголовке Достоевский сообщает: преступник будет наказан.