Поэма "Кому на Руси жить хорошо" - произведение о народе, его жизни, труде и борьбе. Ее по праву можно назвать вершиной творчества Некрасова. Работу над ней он начал вскоре после "освобождения" крестьян от гнета крепостного права, именно поэтому крестьянская тема занимает одно из важнейших мест в поэме.
Главная проблема произведения - это проблема счастья. В поисках ответа на заглавный вопрос поэмы "Кому на Руси жить хорошо" семь крестьян отправляются в дорогу, чтобы встретиться с теми, чья жизнь им представляется счастливой: помещиком, попом, купцом, чиновником, министром и царем. Каждому из них ( с кем встреча успела состояться), они задают один и тот же вопрос:
Кому живется весело,
Вольготно на Руси?
Постепенно из рассказов и диалогов складывается обобщенное представление о народном счастье. Народное счастье крестьян простое, оно лишено мечтаний о богатстве, что говорит о великом терпении и покорности простого народа.
Счастливым сам Некрасов считает того, кто имеет благородную цель, в поэме такая цель была у Григория Добросклонова - борца за свободу, которому "судьба готовила путь славный, имя громкое народного заступника, чахотку и Сибирь". Образ Гриши вселяет надежду на возрождение России, на изменение сознания простого русского народа.
Особое место в поэме занимает история русской женщины, чья доля очень тяжела, да и сама Матрена Тимофеевна не считает себя счастливой:
...Ключи от счастья женского,
От нашей вольной волюшки
Заброшены, потеряны
У Бога самого!
Подводя итог, необходимо подчеркнуть, что счастье для каждого человека свое. Для кого-то это покой и достаток, свобода, а для крестьянина кусок хлеба - уже счастье.