Рассказ Максима Горького «Старуха Изергиль», написанный в 1894 году, относят к романтическому периоду творчества писателя. В этом произведении Горький поднимает тему сильной личности и ставит философскую проблему: каким должен быть человек? что такое сильная личность и какую ответственность накладывает такой статус? Рассмотрим, как в этом рассказе отображены идеал и антиидеал человека.
Для раскрытия двух разных концепций жизни автор использует жанр рассказ в рассказе: старуха Изергиль рассказывает легенды, герои которых противопоставлены друг другу. Ларра – антиидеал человека, предстает как воплощение абсолютного зла. На первое место герой ставит личные потребности: лишает людей жизни и свободы, чтобы быть свободным самому. Его философия (брать, ничего не отдавая взамен) прослеживается в его поступках: Ларра убивает девушку из-за отказа. За такое проявление характера он и оказывается наказан: старейшины решают, что «наказание ему – в нем самом». Свое имя, которое значит «отверженный», он получает после изгнания из племени.
С помощью антитезы автор противопоставляет Ларре Данко – человека, спасшего других ценой своей жизни. Герой, являясь альтруистом, выводит неблагодарных людей из леса. Даже когда утомленный народ начал обвинять Данко в неумении управлять ими, он не сдается. Мучительная жалость и любовь к людям в итоге сменили негодование .Эта ситуация наглядно показывает различия между героями легенд: осознание человеческой слабости вызывает у Данко желание помочь, а у Ларры – презрение.
Таким образом, Максим Горький, используя жанр легенды в своем рассказе, отобразил две крайности: гордыню и высокомерие – антиидеал, и самопожертвование и сострадание – идеал человека.