Композиция романа М. Ю. Лермонтова "Герой нашего времени" уникальна. Автор отступил от привычного хронологического расположения глав. Это проявляется в намеренном нарушении фабулы. Каждая из глав является отдельной повестью, которые объединяясь вместе образуют психологический и философский роман под названием "Герой нашего времени". На протяжении всего произведения читателю всё больше и полнее раскрывается характер главного героя — Печорина — и именно композиция романа служит данной художественной задаче.
Кроме того, в "Герое нашего времени" нарушено традиционное композиционное деление текст. В нём нет экспозиции и завязки, зато присутствует несколько кульминаций (по одной в каждой повести) и развязка в виде смерти Печорина по возвращении из Персии. Тем не менее, каждая из глав повести имеет полноценную структуру. 
Дневники Печорина начинаются с главы "Тамань", где герой еще совсем молодой. Он полон жизни, доверчив и полон любопытства, его душа жаждет романтического приключения. В "Княжне Мэри", второй главе "Журнала", мы вы видим Печорина как человека зрелого, способного на самоанализ и размышляющего о предпосылках своих поступков. Здесь Печорин сам дает себе характеристику и объясняет происхождение всех отрицательных черт в его характере. В заключительной повести записей героя и романа в целом — главе "Фаталист" — Печорин предаётся философским размышлениям и испытывает судьбу, основываясь на своих убеждениях. Он идет на смертельно опасный эксперимент и остается жив, что убеждает его в предопределенности судьбы человека.
Опираясь на вышесказанное, можно сделать вывод о том, что нарушение фабулы в романе позволило автору более глубоко и полно изобразить становление Печорина как личности и сделать его собирательным образом молодежи того времени.