Что такое чувство долга? Ответ на этот нравственный вопрос, связанный с ответственным поведением человека, дает писатель Э. Казакевич. Каждый человек сталкивается в жизни с такими ситуациями, когда он должен что-нибудь обязательно сделать. Это чувство может испытывать человек любого возраста, любой профессии, любого социального положения. Солдат защищает страну. Учёный должен добиться результатов. Врач должен так действовать, чтобы больной был здоров и выжил. Учительский долг обязывает воспитывать в детях человека. Нравственной обязанностью для каждого человека является забота о престарелых родителях.
Писатель рассказывает о событиях во время войны, о том, как на переднем крае разведчик Травкин готовится к выполнению боевой задачи. Что он чувствовал? Как к нему относились его боевые товарищи? И сам Травкин, и они понимали, что ему необходимо выполнить задание. Излишняя забота о нем его даже раздражала. Он мысленно себе твердил, что переживет всех. Автор описывает подготовку разведчика: как он одевается, что берёт с собой, какие традиции соблюдает. Травкин понимает, что сейчас он наедине со смертью. Он это прекрасно осознает.
В высшей степени чувством долга обладало военное поколение. Автор характеризует это поведение как «фанатизм при исполнении долга». Таким качеством обладали два разведчика — Травкин и Гуревич. Они были так воспитаны — думать только о деле и о четком его выполнении. Это качество их объединяло и давало повод называть их «земляками». Долг разведчика особенный. Он заставляет Травкина забыть о прошлом и будущем. Он живет только конкретным временем, в течение которого он должен выполнить задание. Даже зная, что он остался вдвоем со смертью, Травкин не отступает. Такое понимание военной обстановки и осознание смертельной опасности можно назвать высоконравственным, самоотверженным.
Подтверждая согласие с авторскими мыслями, приведу пример проявления солдатского долга. Чувством долга обладал и молодой лейтенант, приехавший в Брестскую крепость накануне войны и не успевший доложить о своем прибытии в часть, как началась война. Это Николай Плужников — главный герой повести Б. Васильева «В списках не значился». У него был возможность уйти из крепости, но он этого не сделал, а сражался до конца больше двух лет почти в одиночку.
Таким образом, представители военного поколения были наделены чувством долга. Защищать родные места, не отступая, не жалея себя — такое поведение для них было обязанностью. Всю войну они этим и жили. В неимоверном напряжении. Для них выполнение своих воинских обязанностей было нормой. Для нас такое поведение — героическое.
Даже их предупредительность, постоянная готовность помочь ему раздражали его. Он внутренне протестовал против их мыслей, похожих на смертный приговор ему. Он усмехался, глядя в стереотрубу, и думал: "Подождите, друзья, еще вас переживу".
Не то чтобы он желал им зла, наоборот, оба они были ему глубоко симпатичны. Муштаков был лучшим комбатом в дивизии - молодой, красивый. Особенно нравился Травкину всегда вежливый и опрятный при всех обстоятельствах артиллерист с его выдающимися математическими способностями. Его батарея стреляла исключительно метко и наводила страх на немцев. Гуревич целыми днями слонялся по траншее, неотступно, с постоянством ненависти, наблюдая за немцами, и всегда снабжал Травкина ценнейшими данными. В Гуревиче он угадывал свойственный и ему, Травкину, фанатизм при исполнении долга. Не думать о своей выгоде, а только о своем деле,- так был воспитан Травкин, и так же был воспитан Гуревич. Они и называли друг друга "земляками", ибо они были из одной страны,- страны верящих в свое дело и готовых отдать за него жизнь.
Насмотревшись до одури на немецкие траншеи и сделав необходимые заметки, Травкин оставил для наблюдения разведчиков, а сам ушел в блиндаж. Здесь собрались молодые командиры взводов, только что окончившие где-то в тылу военные училища и прибывшие на фронт. Сев за столик, Травкин чувствовал на себе любопытные взгляды молодых офицеров и думал о них.
Жизненная задача этих молодых людей часто оказывается необычайно краткой. Они растут, учатся, надеются, испытывают обычные горести и радости, порой для того, чтобы в одно туманное утро, успев только поднять своих людей в атаку, пасть на влажную землю и не встать более.
Надев маскировочный халат, крепко завязав все шнурки - у щиколоток, на животе, под подбородком и на затылке, разведчик отрешается от житейской суеты, от великого и от малого. Разведчик уже не принадлежит ни самому себе, ни своим начальникам, ни своим воспоминаниям. Он подвязывает к поясу гранаты и нож, кладет за пазуху пистолет. Так он отказывается от всех человеческих установлений, ставит себя вне закона, полагаясь отныне только на себя. Он отдает старшине все свои документы, письма, фотографии, ордена и медали, парторгу - свой партийный или комсомольский билет. Так он отказывается от своего прошлого и будущего, храня все это только в сердце своем.
Он не имеет имени, как лесная птица. Он вполне мог бы отказаться и от членораздельной речи, ограничившись птичьим свистом для подачи сигналов товарищам. Он срастается с полями, лесами, оврагами, становится духом этих пространств - духом опасным, подстерегающим, в глубине своего мозга вынашивающим одну мысль: свою задачу.
Так начинается древняя игра, в которой действующих лиц только двое: человек и смерть.