Особое место в творчестве Жуковского занимают баллады. Именно этот жанр прославил его не только как литературного критика, но и как выдающегося поэта-переводчика, способного внести в зарубежную литературу русский колорит, не изменяя при этом основной мысли произведения.
Жуковский написал «Светлану» в 1812 году, в год войны между Российской империей и Наполеоновской Францией. Военные события проникают в балладу. Главная героиня ждет своего возлюбленного с войны и томится в мучительных догадках о его судьбе:
«Как могу, подружки, петь?
Милый друг далёко;
Иль не вспомнишь обо мне?
Где, в какой ты стороне?
Где твоя обитель?»
Светлана — фаталист. В тексте четко показано, как главная героиня готова принять любую, уготовленную ей богом, участь:
«Мне судьбина умереть
В грусти одинокой».
Светлана остается одна и начинает свое гадание; этот жест по- христиански наивный наполняет произведение национальностью. Светлана — простодушная русская девушка, верная и честолюбивая, она серьезно относится к обряду и искренне верит в судьбу. Главная героиня олицетворяет добро, её имя, образованное от слова «свет», наполняет образ символикой. Процесс гадания предшествует, наполняя обстановку мистикой, страшному сну. Светлана видит мертвеца и мчится с ним по дороге, которая в данном случае, символизирует путь жизни до смерти. Яркое противопоставление добра и зла описывается во сне Светланы, однако вопреки типичной развязки баллады, произведение имеет счастливый конец. Светлана просыпается и встречает возлюбленного, добро побеждает. Благополучный финал заключает основную мысль баллады: правильно всё происходящее, даже если человеку кажется, что это не так; добро всегда побеждает зло, и в этом заключается вся суть фатализма.
У Жуковского есть ещё одна баллада с похожей тематикой, это история о Людмиле, в которой девушка так же ждет своего возлюбленного, но, в отличие от Светланы, противится своей судьбе. В наказание за упрямство ей уготовлена смерть:
«Меркнут очи, кровь хладеет,
Пала мертвая на прах».
Её желание вечно быть с возлюбленным оборачивается против неё. Главную тему баллады «Светлана» наглядно демонстрирует её сравнение с балладой «Людмила». Оба произведения показывают два варианта развязки событий и только, рассматривая их вместе, можно увидеть залуженную Жуковским мораль.
Проанализировав сюжет баллады, можно открыть его смысл и связь с «верой в Провиденье». События произведения: гадание вещий сон, благополучный финал, символизируют человеческую веру в судьбу, которую необходимо либо принять и покориться обстоятельствам, либо отвергнуть и приготовится к жестокому сражению за счастье.