Тема поэта и государства является сквозной для русской лирики в целом. К ней обращались и А. С. Пушкин, и А. Н. Некрасов, и А. А. Блок, и В. В. Маяковский. Начавшись одами, восхваляющими государя, данная тема еще в эпоху классичизма успела претерпеть значительные преобразования.
Так, в своем произведении Г. Р. Державин, ранее боготворивший правителей, теперь укоряет их . В стихотворении «Властителям и судиям» автор ставит правителей пред судом всевышнего. В упрек ставятся им намеренная слепота – безразличие к чужой жизни. Лишившись в глазах Державина своих преимущества над другими: справедливости, благодеяния, исключительной правильности — правители обречены на смерть, падение. Властитель, как вышний глас справедливости увял и единственное, где Державин может искать справедливости – в Боге. По мысли поэта, властитель, возомнивший себя богом на Земле, должен быть наказан и это будет справедливо.
Пушкин, в раннем творчестве (ода «Вольность) не видевший правды на земле, показывает правителя не только как предавшего свой долг, но и как злостного нарушителя свободы, поэтому он назван « самовластительный злодей». В обоих произведениях пафос сложный: грозный упрёк сочетается с разочарованностью, ностальгическим чувством, ужасом, надеждой. Единственным судьей лирический герой Пушкина видит закон, перед которым все равны и который должен быть выше тиранов-царей.
Надежду на пробуждение правителей от ужасного сна безразличия еще допускает К. Ф. Рылеев в произведении «Я ль буду в роковое время». Автор призывает людей быть в первую очередь гражданами и исполнить предназначение века. Народ должен стать силой, которая спасет через раскаяние правителей отчизну. Восставшие не будут предателями, так как их цель едина с первоначальной целью справедливых правителей, от которой они отступились.
Таким образом, в своих произведениях эти поэты считали своим долгом проявить свою гражданскую позицию, указать правителям на их ошибки, дать нравственные уроки, призвать к решительным и справедливым действиям.