Реалист Николай Васильевич Гоголь написал в 1835 году известное произведение «Ревизор». Это общественная комедия, которая направлена не против отдельных, частных пороков общественной жизни (что характерно для большинства комедий, которые ставили в то время), а против всех недостатков общества. Тем самым, автор изображает в произведении сатирический «смех сквозь слезы» через пороки русского народа и образы должностных лиц города N.
В заключительном моменте пьесы показывается вся суть авторского замысла «смех сквозь слезы», когда обман Хлестакова выявляется наружу. Гости, которые еще несколько минут назад пресмыкались и лицемерили перед городничим, теперь злорадствуют. Да и сам Антон Антонович перестает быть комическим лицом, потому что понимает, что смешон: «Чему смеетесь? – Над собою смеетесь!... Эх, вы!..». Но и на этом весь трагизм не заканчивается, их ожидает еще одно потрясение, которого они не могли ожидать в такой момент: приезд настоящего ревизора. Слова жандарма повергают всех в оцепенение. Гоголь создает немую сцену, в которой перед нами предстают уже живые люди, а маски, выражение лиц и позы которых показывают над сущность характеров каждого персонажей.
Таким образом, Н. В. Гоголь этим произведением хотел показать все дурное в России и за одним посмеяться над всем. Он показывает комизм «через слезы» как бы символ нравственной расплаты за действие чиновников.