1762 - 1796 Екатерина II

Ещё одним важным процессом этого времени является крестьянская война, восстание под предводительством Емельяна Пугачёва. Причиной этого восстания стало ущемление крестьянства и казачества, например, право ссылать крестьян на каторгу без суда, а также ликвидация Запорожской Сечи. Ключевую роль в этом процессе сыграл Емельян Пугачёв, подписавший под именем Пeтра III манифест, который провозглашал крепостных крестьян вольными. Следствием данного процесса стала жестокая расправа над организаторами и сподвижниками восстания, ужесточение политического режима. В результате, власть пыталась стереть воспоминания о восстании, как о проявлении вольности, и переименовало реку Яик в Урал.

Многочисленные реформы, такие как реформа Сената, укрепили самодержавие и сосредоточили власть в руках императрицы. Следствием данной политики стало развитие экономики, появление вольного экономического общества, которое помогало продвинуть сельское хозяйство. Успешная внешняя политика также является характерной для этого времени. Причинами участия России во многих войнах стало стремление обеспечить безопасность на Южных границах. Результат - создание Черноморского флота, повлиял на военное положение России во многих последующих войнах, давал ей большое преимущество. Следствием этого можно считать выигранную русско-турецкую войну времени правления Александра I.

Нельзя дать однозначную оценку этому периоду, но многие историки, такие, как Карамзин и Соловьев, называют этот период «Золотым веком» русской истории.