Н. В. Гоголь так сказал по поводу замысла своего произведения: «В ревизоре я решился собрать в одну кучу все дурное в России, какое я тогда знал, все несправедливости…».
Место действия пьесы "Ревизор" — типичный провинциальный городишко. На улицах «кабак, нечистота», в больнице для бедных за больными нет никакого ухода, дела в суде идут так, что сам мудрый Саломон был бы не в состоянии в них разобраться.
Яркое проявление уродства чиновничьего быта это, конечно, же взяточничество и казнокрадство. Все чиновники берут взятки, считая это вполне естественным. Судья Ляпкин-Тяпкин берет взятки борзыми собаками, считая, что это и нельзя назвать взяткой.
Городничий убеждён, что брать взятки чиновникам — «это уж так самим богом заведено».
Другое проявление уродства чиновничьего быта — это равнодушное отношение чиновников к простому народу. Кощунственно звучит такое рассуждение попечителя богоугодных заведений Земляники: «Человек простой: если умрет, то и так умрет, если выздоровеет, то и так выздоровеет».
Обращает на себя внимание и крайне низкий уровень образованности чиновников. Так, судью Ляпкина-Тяпкина считают вполне образованным человеком, так как он прочитал 5—6 книг за всю свою жизнь.
Уродство душ чиновников обнажается в их поведении по отношению к якобы ревизору: они лебезят перед ним, подхалимничают, вовсе забыв о чувстве собственного достоинства.
Они поступают так, потому что каждому из них есть, что скрывать. Они боятся, что "ревизор" легко обнаружит пробелы в их работе, поэтому готовы всяческими способами закрыть "ревизору" глаза на происходящее.