Ассоцианизм — одно из первых учений о мышлении, созданное на самой заре становлении психологии как науки. Его представителями были и основатель стуктуралистического направления психологии и основатель первой психологической лаборатории Вильгельм Вундт, и один из его главных идейных противников, функционалист Джемс, а также такие известные деятели психологической науки как Мюллер, Гартили и Бон.
Ассоцианизм представляет мышление как процесс построения ассоциаций — мысленных связей между двумя разными понятиями на основе какого либо сходства или родства. Разделяют ассоциации по сходству, по контрасту, по временной или пространственной близости, а также по смежности.
Ассоциативное мышление строится на основе образования и актуализации связи текущего чувственного опыта, получаемого через восприятие, с предшествующим. Считается, что чем чаще повторяется ассоциация, тем сильнее укрепляется в мышлении человека связь между её компонентами.
Смена образов в мышлении считается непроизвольной и сам процесс мышления не рассматривался как деятельность — его считали лишь одним из видов умственных процессов, происходящих у человека. Его развитие они видели в накоплении числа образуемых ассоциаций, а его суть — в процессах проведения ассоциаций между чувственными представлениями. Таким образом, процесс мышления выступал как репродуктивный образный процесс, частично сознательный, чаще — ненаправленный, при этом пассивный.
Мюллер представлял такое мышление как вычленение среди множества признаков двух понятий общего, на основе которого происходило их объединение в ассоциацию.
Экспериментальное исследование такого мышления было мало развито, однако ассоциативный метод Вундта, учитывающий время до произнесения ассоциации на слово или образ довольно быстро обрело популярность и использовалось, в том числе, при раскрытии преступлений.