Одно из важнейших произведений древнерусской литературы «Слово о полку Игореве» было написано незадолго до татаро-монгольского нашествия.
Разоренная страна была легкой добычей для кочевников.
В данном произведении повествуется о походе князя Игоря Святославича на половцев, в котором Новгород-Северский князь и его брат Всеволод потерпели поражение от «рук поганых полонёну». Несмотря на то, что в истории князь Игорь не имел даже второстепенного значения, авторская позиция заключается в том, что именно Игорь Святославич является героем в истории Руси. Несмотря на солнечное затмение, предостерегающее Игоря, и незнание самого князя, что ему «сулит судьбина», он говорит своей дружине:
Лучше быть убиту от мечей,
Чем от рук поганых полонёну!
Сядем, братья, на лихих коней
Да посмотрим синего мы Дону!
Также в Игоре бушует жажда власти, он хочет, не смотря ни на что, оказаться в Киеве, а потому жертвует благополучием своей страны, дабы достичь большего величия:
«Копие хочу я преломить
В половецком поле незнакомом,
С вами, братья, голову сложить
Либо Дону зачерпнуть шеломом!»
Автор обращает внимания на честь Игоря. При победе над половцами, несмотря на несметные богатства, князь берет себе немногое:
А червленый стяг с хоругвью белой,
Челку и копье из серебра
Взял в награду Святославич смелый,
Не желая прочего добра.
Кроме того, Игорь заботится о своей родине даже будучи в плену у половцев. Он не может мыслить ни о чем другом, кроме судьбы своей страны:
Уж погасли зори. Игорь спит –
Дремлет Игорь, но не засыпает.
Игорь к Дону мыслями летит,
До Донца дорогу измеряет.
Второй же князь Всеволод, брат Игоря Святославича, представляет собой образ типичного русского богатыря. Во время боя с половцами, автор говорит о славе князя в бою:
Славный яр-тур Всеволод! С полками
В обороне крепко ты стоишь,
Прыщешь стрелы, острыми клинками
О шеломы ратные гремишь.
Всеволод в бою не может думать ни о чем, кроме победы:
И тебе ли, тур, скорбеть о ранах,
Если жизнь не ценишь ты свою!
Если ты на ратном этом поле
Позабыл о славе прежних дней,
О златом черниговском престоле,
О желанной Глебовне своей!
Как и Игорь, Всеволод страдает от своей жажды власти. Автор указывает на то, что причиной поражения Игоря является именно стремление каждого князя урвать себе больший клочок земли, чем у других:
А князья дружин не собирают,
Не идут войной на супостата,
Малое великим называют,
И куют крамолу брат на брата.
А враги на Русь несутся тучей,
И повсюду бедствие и горе.
В отличие от младших князей, Святослав желает спокойствия на Руси:
А давно ли, мощною рукою,
За обиды наших покарав,
Это зло великое грозою
Усыпил отец их, Святослав!
Именно Святослав заботится о благополучии всей русской земли, а не о своих владениях и обогащении, что мы видим в его призыве отомстить «За Русскую землю, за Игоревы раны». Через образ Святослава автор говорит о необходимости объединения русских князей:
Старый сокол, хоть и слаб он с виду,
Высоко заставит птиц лететь,
Никому не даст гнезда в обиду.
Да князья помочь мне не хотят,
Мало толку в силе молодецкой.
Время, что ли, двинулось назад?
Ведь под самым Римовом кричат
Русичи под саблей половецкой!
Именно князья, не желающие думать о всеобщем благополучии, могли предотвратить поражение Игоря, а вместе с тем и нашествие половцев на Русь. Смелые воины, любящие русскую землю, могут спасти ее лишь объединив свои усилия и направив их на общее благо.