В центре внимания читателей находится Григорий Мелехов - человек по натуре своей мирный, не желавший воевать ни в Первую мировую, ни в Гражданской войне. На протяжении всего романа мы наблюдаем некую противоречивость в действиях Григория: он метается между Натальей и Аксеньей, между белыми и красными. Григорий не может определиться и сделать выбор: «Стоял он на грани в борьбе двух начал, отрицая оба их».
Особенно это ярко проявляется тогда, когда ему нужно решить на какой стороне воевать: поддержать белых генералов или новую Советскую власть. Однако его не привлекает ни одна сторона, а сама мысль о войне чужда Григорию. Ведь и те, и другие лишь грабят, разносят хаос и сражаются за свои, чуждые обычному человеку, идеалы.
В конце концов, Мелехов встает под красные знамёна. Но это не является его предназначением, и даже после победы большевиков Григория будут считать чужим, другим, когда - то воевавшим за белых.
И с войны он уже вернётся совсем другим. Погибли Аксенья и Наталья, даже распалась вся его семья. 
И возможно, именно через образ Григория Мелехова Шолохов передает трагедию людей, живших во время становление нового государства. 
Обычные вечные ценности, такие как любовь, семья, мир сменились на непонятные идеалы новой власти. А многим людям, не только донским казаков, не нужны несбыточные мечты. Для них счастье заключается именно в простой работе и возможности быть с семьёй.
Таким образом, Шохолов хотел показать, что война - это бессмысленное явление. Особенно Гражданская, когда брат идёт на брата ради чуждых ему идей. Такая война рушит надежды, семьи, лишает многих людей смысла жизни.