Долгое проживание в столице сильно повлияло на творчество Николая Васильевича. Для Гоголя Петербург – город, который собрал в себе все пороки человечества, все бездушие и всю несправедливость. Он понимает, что там замечают не самого человека, а его богатство и социальное положение. Это мир, которым правят власть и роскошь, а «маленький человек» для всех – никто. Петербург – город, полный мистики и безнравственности.
Город «значительных лиц», прекрасный и богатый, скрывает под своим лоском суету и бездуховность. Автор изображает в «Невском проспекте» людей, которые являются лишь неким символом или оболочкой, сосудом, признаки которого - чин и власть. Блеск огней – фальшь, а внутри пустота и тьма. Невский проспект поражает воображение тысячами сортов «шляпок, платьев, платков», тысячей «непостижимых характеров». Художник Пискарев мечтает о чистой и возвышенной красоте, а сталкивается с действительностью и пошлостью. Гоголь акцентирует внимание на том, что ночной Петербург – это мечта и надежды человека, на самом же деле это лишь грим, и каждый идущий по Невскому проспекту состоит из той же ткани, из которой сделан его костюм. Под верхним слоем ярких, заманчивых красок скрываются темные тона бездушного и блеклого города. Невский проспект служит маской, которую надевает город, чтобы запутать жителей, чтобы они утонули и растворились в нем. «О, не верьте этому Невскому проспекту! - восклицает автор в конце повести. - Все обман, все мечта, все не то, чем кажется!».
Гоголь разочаровывается в Петербурге, потому что в нем нет людей с человеческими качествами. И поэтому повесть является прологом: в произведении больше описывается внешний вид города, а его сущность раскрывается в других, продолжающих цикл «Петербургские повести».
Жизнь петербургских чиновников бесцельна и пуста. Писатель в повести «Нос» изображает довольно забавную, а местами даже абсурдную ситуацию – от майора Ковалева сбегает его собственный нос. Причем он не просто сбежал от владельца, а превратился в статского советника. И Ковалев вынужден был кланяться ему, ведь его чин выше. Используя гротеск, гиперболу и фантастику, Гоголь изображает и высмеивает власть людей, имеющих высокий пост, и чиноподчинение. Следует, что нос для главного героя – самое важное, ведь без него он может утратить свою власть и стать ничем и никем для влиятельных людей мира сего. А нос может стать главнее и важнее своего хозяина, лишь облачившись в мундир.
