В общественном сознании существует укоренившееся и подкрепленное опытом сотен предшествующих поколений мнение о том, какие черты и свойства делают человека добродетельным, достойным в глазах окружающих. Однако их часто может быть недостаточно, для того, чтобы стать по-настоящему выдающейся личностью. Над вопросом о том, какие качества отличают общественного деятеля, «…настоящего гражданина…», рассуждает Даниил Гранин.
Размышляя над поставленным вопросом, автор текста пишет о выдающемся филологе и культурологе Дмитрии Сергеевиче Лихачеве, прожившем очень долгую и насыщенную, полную дел и свершений жизнь, несмотря на слабое здоровье. «Сам он объяснял свою физическую стойкость…» стойкостью духовную, постоянной готовностью сопротивляться обстоятельствам, бороться за себя. Еще со школы, где «…поощряли смелость мысли, воспитывали духовную непослушность…» в детях, он привык на все иметь свое мнение и отстаивать его.
Продолжая рассуждение на поднятую тему, Даниил Гранин повествует о научной и общественной деятельности Дмитрия Сергеевича Лихачева. Несмотря на гонения, которым он подвергался, ученый делал все возможное для того, чтобы спасти от разрушения многие памятники культуры, ведь считал это недопустимым «…произволом…». Все удары судьбы этот человек переносил стойко и с достоинством, умел видеть пользу в несчастьях, что давало ему силы и возможность бороться за свои идеалы. 
С мнением автора трудно не согласиться. Действительно, только человек неунывающий и стойкий, а также обладающий самостоятельными индивидуальными взглядами, которые он готов защищать, способен внести значительный вклад в общественное развитие.
Схожие идеи звучат в комедии Д.И. Фонвизина «Недоросль». Один из главных героев пьесы, Стародум, оказавшись в доме Простаковых и столкнувшись с воинствующим невежеством, отказывается закрывать глаза на катастрофическое положение вещей. О н пытается вразумит как Митрофанушку, так и его мать, спасает Софью от брака со Скотининым и освобождает крестьян Простаковых от барской тирании. Именно эти поступки героя делают его в глазах автора и читателей «…настоящим гражданином…»
Таким образом, можно сделать вывод о том, что, только обладая умением отстаивать свои индивидуальные взгляды и убеждения, даже несмотря на трудности и препятствия, можно стать выдающимся человеком, приносящим пользу обществу.
Почему он сохранил себя полноценным до 90 лет? Сам он объяснял свою физическую стойкость «резистентностью». Из его школьных друзей никто не сохранился. «Подавленность - этого состояния у меня не было. В нашей школе были революционные традиции, поощрялось составлять собственное мировоззрение. Перечить существующим теориям. Например, я сделал доклад против дарвинизма. Учителю понравилось, хотя он не был со мною согласен.
Я был карикатурист, рисовал на школьных учителей. Они смеялись вместе со всеми. Они поощряли смелость мысли, воспитывали духовную непослушность. Это всё помогло мне противостоять дурным влияниям в лагере. Когда меня проваливали в Академии наук, я не придавал этому значения, не обижался и духом не падал. Три раза проваливали!»
Он рассказывал мне: «В тридцать седьмом году меня уволили из издательства с должности корректора. Всякое несчастье шло мне на пользу. Годы корректорской работы были хороши, приходилось много читать. В войну не взяли, имел белый билет из-за язвы желудка.
Гонения персональные начались в семьдесят втором году, когда я выступил в защиту Екатерининского парка в Пушкине. И до этого дня злились, что я был против порубок в Петергофе, строительства там. Это шестьдесят пятый год. А тут, в семьдесят втором году, остервенели. Запретили упоминать меня в печати и на телевидении».
Скандал разразился, когда он выступил на телевидении против переименования Петергофа в Петродворец, Твери в Калинин. Тверь сыграла колоссальную роль в русской истории, как же можно отказываться! Сказал, что скандинавы, греки, французы, татары, евреи много значили для России.
В 1977 году его не пустили на съезд славистов.
Членкора Академии наук Лихачеву дали в 1953 году. В 1958-м провалили в Академии, в 1969-м - отклонили.
Ему удалось спасти в Новгороде застройку Кремля высотными зданиями, он спас в Питере - Невский проспект, портик Руска. «Разрушение памятников всегда начинается с произвола, которому не нужна гласность».
Он извлек древнерусскую литературу из изоляции, включив её в структуру европейской культуры.
У него ко всему был свой подход: ученые-естественники критикуют астрологические предсказания за антинаучность. Лихачёв - за то, что они лишают человека свободы воли.
Он не создал учения, но он создал образ защитника культуры, настоящего гражданина
Даже в случаях тупиковых, -говорит Дмитрий Сергеевич,- когда все глухо, когда вас не слышат, будьте добры высказывать своё мнение. Не отмалчивайтесь, выступайте. Я заставляю себя выступать, чтобы прозвучал хоть один голос.