Главным героем поэмы М.Ю.Лермонтова является Мцыри, неслужащий монах, который в детстве был занесен судьбою в монастырь. Критик В.Г. Белинский утверждал, что главный герой - идеал Лермонтова, что именно он был «отражением в поэзии тени его собственной личности», потому что автор отобразил в характере Мцыри те жизненные ценности, к которым стремился сам. Поэт раскрывает их читателю на протяжении всего произведения, а именно в исповеди героя.
Свой рассказ о трех днях, проведенных на воле, Мцыри начинает с воспоминаний о «мирном» отчем доме. Он с восторгом описывает тот край, в котором некогда жил, и это подчеркивает его любовь к своей родине:
Мне слышался вечерний гул
Домой бегущих табунов
И дальный лай знакомых псов.
… В ущелье там бежал поток.
Он шумен был, но неглубок
Еще одна жизненная ценность Мцыри раскрывается во время схватки с могучим барсом, что является кульминацией произведения. Героем движет воля к победе, и он проявляет себя как сильный и могучий духом человек, который смело встречается лицом к лицу со смертью:
И я был страшен в этот миг;
Как барс пустынный, зол и дик,
Я пламенел, визжал как он…
Но самая главная ценность для Мцыри - свобода. Он бежит из тюрьмы, монастыря, потому что хочет познать жизнь и самого себя и «тот чудный мир тревог и битв». Эти три дня самые яркие и насыщенные в жизни Мцыри: он впервые переживает чувство влюбленности, встречая молодую грузинку у реки, сталкивается с природными стихиями, барсом и знойной погодой. Время, проведенное на свободе, становится истинной жизнью для Мцыри, истинным счастьем:
Ты хочешь знать, что делал я
На воле? Жил…
Таким образом, в исповеди героя Лермонтов утверждает настоящие жизненные ценности.