До комедии Д.И. Фонвизина недорослями называли дворянских детей, не достигших возраста, назначенного Петром Великим для поступления на службу. Однако после ее выхода значение данного слова приобрело сатирический характер в силу того, что образ Митрофанушки оказался очень ярким.
Сын Простаковой вобрал в себя самые страшные пороки своего поколения: грубость, проявляющуюся в пренебрежительном отношении к учителям и «кормилице» Еремеевне, невежественность, унаследованную от матери, которую родители «ничему не учили» и нежелание образовываться: «не хочу учиться, хочу жениться».
Митрофан рос в обстановке, где «родители-невежды платят невеждам-учителям», способствовавшей развитию его пороков. Мать воспитывала мальчика по подобию своему и старалась вложить правильные, на ее взгляд, жизненные принципы. Ее негативное отношение к просвещению («без наук люди живут и жили»), чрезмерная любовь к сыну, избаловавшая Митрофана и взрастившая в нем чувство вседозволенности, и грубость в обращении с крепостными деформировали его характер и задали ложные жизненные ориентиры. Более того, он научился хитрить и изворачиваться, что проявляется в сцене его сна, где он пожалел «матушку», которая «так устала, колотя батюшку».
Глядя на Простакову, Митрофан стал превращаться в типичного деспотичного помещика. Он не испытывал уважения к старшим, называл родителей «дрянью», мешавшей его спокойному сну, и ощущал в себе право не считать крепостных за равных себе людей. Именно поэтому он называл готовую отдать за него жизнь Еремеевну «старой хрычовкой», шантажировал учителей и общался с ними в повелительном тоне.
Итак, рассмотрев образ Митрофанушки из комедии Д.И. Фонвизина, можно сделать вывод о том, что характер данного героя оказался на столько ярким и точно отражающим пороки его поколения, что название пьесы приобрело двойственное значение. С одной стороны, недоросль – это молодой дворянин, не достигший необходимого возраста для поступления на службу, а с другой, – невежественный молодой человек.