"Душа обязана трудиться / и день и ночь, / и день и ночь" так определяет смысл человеческого бытия в философской размышления Заболоцкий : любить, страдать-жить душой... Если эта гармония сосуществования нарушается, появляются черствые, циничные, лицемерные люди, для которых собственное благо дороже и важнее, которые привыкли не отдавать, а брать.
Героями этого произведения являются чиновники и помещики и, несмотря на это речь идёт о бессмертии души, о том что вечно. Когда человека и его поступки помнят? Наверное, когда его земной путь освещен великодушием, щедростью души, любовью к людям. Поэтому автор сравнивает жизнь помещиков с дорогой, которая возможно ведёт в никуда.
Всё чиновники утратили что-то хорошее и светлое на своем пути, в последствии чего, стали такими. На этой дороге Манилов потерял полный контроль над жизнью, человек перестал реагировать на мир и погрузился в другой - в мир своих грёз и мечтаний. О таких как Манилов говорят : "так себе, ни то ни сё, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан". Жизнь помещика остановилась на определённом этапе, нежелание думать, решать проблемы привело к тому, что Манилов отдаёт Чичикову мёртвых крестьян бесплатно, он готов услужить любому, не задумываясь о последствиях. Всё, что есть у Манилова – пустые мечты, он давно перестала воплощать в реальность свои мечты,его душа также мертва, как и души остальных помещиков.
Изображая Ноздрева Н. В. Гоголь выделяет его, ведь это широко распространенный характер в наши дни.Ни о чем не задумываясь он мог начать какое-либо дело, но его действия лишены каких-то целей, идей. Ноздрев не несет в себе ничего человечески значимого, где бы он не появился, там всегда затевается суматоха и неразбериха. Стремление вносить хаос, желание всюду досаждать характеризует нравственное обличие Ноздрева.
Собакевич является полным противопоставлением предыдущим помещикам. Он твёрдо стоит на земле и адекватно оценивает людей. Рассудительность, обдуманность, оснлвательность отличительные черты как самого Собакевич, так и его обстановки. 
Главный герой поэмы - Чичиков вобрал в себя образы всех помещиков. Это низкий, подлый, изворотливый и беспринципный человек, он относится предвзято по отношению к другим.
Помимо помещиков в поэме есть ещё души крестьян. Происходит противостояние мёртвых и живых душ, чиновников и крестьян. 
