Эта комедия по замыслу автора не имеет ни одного положительного персонажа, кроме смеха. Несмотря на это Гоголь отражает многие человеческие пороки в каждом герое пьесы. Писатель беспощадно высмеивает чиновников, а своего главного героя Хлестакова наделяет многими чертами, делающими из него совершенно бесполезное существо. Автор считает его пустейшим и "без царя в голове".
Так, по ходу комедии перед нами в Хлестакове часто раскрываются пороки, присущие людям. Например, душевная пустота или стремление к жизни в праздности. Главный герой - пустейший человек и мелкий чиновник, презираемый окружающими. Даже слуга Осип относится к молодому барину без уважения. И этого человека все чиновники, даже опытный Городничий, принимают за ревизора, а тот догадывается об этом только перед отъездом из города. В Иване Александровиче ярко прослеживается глупость и неспособность надолго остановить внимание на какой-нибудь мысли. "Лёгкость в мыслях необыкновенная!" - пишет Гоголь о своём герое.
Писатель умело объединяет суть пороков в одно понятие - "хлестаковщина". В него автор вкладывает и внутреннюю пустоту, и притворство, и примитивность, и себялюбие центрального героя. Явление хлестаковщины очень многолико и опасно тем, что может быть в человеке в большей или меньшей степени, может скрываться за привлекательной маской. Это социальное явление, выявленное Гоголем, живёт и передаётся из поколения в поколение, из века в век.
Таким образом, все пороки, воплощённые в Хлестакове, исключительно живучи и отражают общечеловеческие недостатки.