
В романе сильны антивоенные, антиколониальные и антиамериканские мотивы. Грэм Грин выступает против колонизаторской агрессивной политики Америки и Запада, сочувствует вьетнамцам, отстаивая их право самим решать свою судьбу. В романе много ужасающих своей натуралистичностью картин, свидетельствующих о жестокой и агрессивной политике Запада, убеждённого в справедливости своей «миссии» насаждения демократии на Востоке. Вот одна из таких реалистических картин:
Рассмотрим, какие мотивы связаны с центральными образами романа. С образом Олдена Пайла ассоциируются мотивы «тихого американца», благих намерений, палача и одновременно жертвы американской пропаганда продвижения демократических ценностей на Востоке. С образом Фаулера связаны мотивы безучастности, душевной усталости и пробуждения сознания, мотив понимания преступности действий Запада и Америки во Вьетнаме. С образом Фуонг связан мотив птицы: «…любить аннамитку – это всё равно, что любить птицу». Аннамитка – это устаревшее название вьетнамки.
Таким образом, основные мотивы романа связаны с характеристикой персонажей и идейно-тематическим содержанием произведения.