В повести "Бэла" Максима Максимыча автор описывает внешне: "лет пятидесяти, смуглый цвет лица, поседевшие усы, твёрдая походка, бодрый вид". Но уже в повествовании от лица Максима Максимыча пробиваются черты его натуры: забота по отношению к Бэле, а также сострадание к ней. Во второй повести внешняя характеристика отходит на второй план, благодаря чему мы можем лицезреть внутренний мир персонажа.
Несмотря на чин штабс-капитана, Максим Максимыч не зазнался, а до сих пор воспринимает окружающих, как наивное дитя. Особого внимания заслуживает эпизод его встречи с Печориным, где последний разбивает штабс-капитану сердце своей холодностью и отрешенностью. Именно из-за этого Максим Максимыч превращается в сварливого старика: "– Хоть в газетах печатайте. Какое мне дело?.. Что, я разве друг его какой?.. или родственник? Правда, мы жили долго под одной кровлей… А мало ли с кем я не жил?.."
Стоит отметить, что вторая повесть не случайно названа именем Максима Максимыча, так как она целиком и полностью посвящена этому персонажу, где даже Печорин отходит на второй план. Сюжет разворачивается вокруг штабс-капитана, чтобы показать его фигуру со всех сторон.
Печорин тяготится своим прошлым и отчаянно стремится забыть свою несчастную любовь, закончившуюся смертью невинной девушки. Сам же Максим Максимыч является явным напоминанием об этом прошлом. К тому же, он поступает неэтично, напоминая Печорину об его ошибках:
" – А помните наше житье-бытье в крепости? Славная страна для охоты!.. Ведь вы были страстный охотник стрелять… А Бэла?..
Печорин чуть-чуть побледнел и отвернулся…
– Да, помню! – сказал он, почти тотчас принужденно зевнув…"
Тем более, Печорин никогда не привязывается к людям, а это есть противоположность Максиму Максимычу, который дорожит своими друзьями, а на некоторых и вовсе переносит свои отцовские чувства.