Сознание — это высшая форма организации психики, носящая социо-культурный характер происхождения и свойственная исключительно для человека. Алексей Николаевич Леонтьев называет сознанием образ мира, выстроенный человеком на основе его чувственных ощущений и их интерпретации его субъективными представлениями и ожиданиями, в котором присутствует как сам субъект во взаимосвязи с окружающим его миром, так и вся его активность и состояния.
Леонтьев выделяет чувственную ткань сознания, которая формирует чувственную составляющую представлений человека, причём образуемые образы могут относится к любым понятиям и объектам, как к настоящим, так и к фигурировавшим в прошлом или помышляемым в будущем, точно так же как и к не существующим в объективной реальности вовсе. Чувственные образы дополняют картину реальности человека, делая её более доступной для субъективного восприятия и выстраивания эмоционального отношения.
Следующим стоит ввести понятие значения как результата обработки чувственной информации и построения отношения. Значение напрямую связано с приобретением и усвоением опыта, так как именно на этом этапе происходит выделение одних сведений перед другими и выстроение системы приоритетов, что позволяет фильтровать водящую информацию, уделяя внимание лишь наиболее полезной.
Финальным шагом становится выделение личностных смыслов — особенно выделенных субъективно определённых значений, в формировании отношения к которым участвует система целей и мотивов. Личностный смысл часто не учитывает объективных параметров объекта, основываясь лишь на личном отношении и восприятии.