Экзистенциальная психология возникла из гуманистической психологии, однако имела ряд важным отличий. Многие её положения были основаны на концепциях, происходивших из экзистенциальной философии. Главная формула экзистенциалистов - «существование предшествует сущности». Относится данная формула только к разумным, одушевленным индивидам, в то время как относительно неодушевлённых предметов подобное верным не будет. Человек строит себя своими действиями, принятыми решениями и выборами, то есть, своим существованием он создаёт и постоянно постепенно изменят и своё внутреннее содержание, свою личность, тем самым формируя свою сущность.
Фромм — один из известнейших психологов-экзистенциалистов, чьи труды безусловно оказали неизмеримое влияние на экзистенциальное направление психологии. Особое внимание стоит уделить его теории о двух способах — формах существования человека. Первая форма — это существование-обладание, в котором человек оценивается через то, чем он обладает. Предметы собственности в данном способе рассматриваются как продолжение самого человека, продолжение его существования. Второй способ существования — существование-бытие. Основа этой формы — получаемый человеком жизненный опыт., на основе которого формируется личная персональность человека. Учитывается, что все люди с точки зрения этой формы существования различны, так как во всём мире не найдётся двух идеально одинаковых личностей. Высшей ценностью в данном случае является не фактическое обладание, а личная активность, интенсивность и разнообразность приобретаемого опыта. Особенно ценится саморазвитие личности, альтруизм и жертвенность, способность поставить чужие интересы выше собственных.