Слово «благородство» когда-то означало знатность рода, принадлежность к дворянству. Но со временем его смысл изменился: благородным мы называем не того, у кого знатные предки, а того, кто не способен на низкий поступок даже тогда, когда низость могла бы его спасти. На мой взгляд, быть благородным человеком — значит сохранять честь и достоинство в любых обстоятельствах и думать не только о себе, но и о других. Обратимся к литературе, чтобы подтвердить эту мысль.
В повести А. С. Пушкина «Капитанская дочка» благородство становится главной мерой человека. Отправляя сына на службу, отец даёт Петруше Гринёву наказ: «Береги платье снову, а честь смолоду». Герой проносит этот завет через все испытания. Когда Белогорская крепость взята пугачёвцами, Гринёв отказывается присягнуть самозванцу, хотя знает, что за отказ его повесят. Позднее, оказавшись под судом, он не называет имени Маши Мироновой, чтобы не впутывать любимую девушку в позорное разбирательство, и готов принять несправедливый приговор. Совсем иначе ведёт себя Швабрин: ради спасения жизни он переходит на сторону Пугачёва и пользуется властью, чтобы принудить Машу к браку. Пушкин показывает, что благородство не дано происхождением: оба героя — дворяне, но лишь один из них сохраняет честь.
Не менее ярко благородство раскрывается в рассказе М. А. Шолохова «Судьба человека». Андрей Соколов, простой шофёр, попадает в фашистский плен. Однажды комендант лагеря Мюллер вызывает его к себе, собираясь расстрелять, и предлагает выпить за победу немецкого оружия. Голодный, измученный Соколов отказывается, соглашается выпить лишь «за свою погибель», а потом раз за разом отказывается закусывать и лишь после третьего стакана откусывает крошечный кусочек хлеба, показывая, что голод его не сломил. Поражённый стойкостью пленного, Мюллер дарит ему жизнь, буханку хлеба и кусок сала. Вернувшись в барак, Андрей делит угощение поровну между всеми товарищами, никого не обделив. Так проявляется подлинное благородство: сохранить достоинство перед врагом и не забыть о тех, кому так же тяжело, как тебе.
Таким образом, благородство — это не титул и не красивые слова, а верность чести и готовность думать о других даже ценой собственной жизни. Герои Пушкина и Шолохова принадлежат к разным эпохам и сословиям, но обоих объединяет одно: в момент выбора они не позволили себе поступить низко. Именно такие люди, на мой взгляд, и заслуживают называться благородными.