Ромашов – центральный персонаж повести А. И. Куприна «Поединок». В этом произведении писатель затрагивает тему устройства армии и многие свои мысли вкладывает в уста Юрия Алексеевича.
Ромашов прослужил в армии полтора года и стал подпоручиком. Ему 21 год, но, чтобы поступить на службу, он провёл в военных училищах 9 лет. Ромашов довольно застенчивый, мечтательный и романтичный человек, поэтому ему бывает скучно из-за однообразия служебных обязанностей. Часто он чувствует себя одиноким среди сослуживцев, отчего много пьёт и состоит в связи с нелюбимой женщиной, будучи влюблённым в замужнюю девушку.
Ромашов уже спустя полтора года военной службы сильно разочарован в ней. Молодой человек не терпит несправедливости, возмущается рукоприкладством в армии. В один момент Ромашов приходит к выводу, что «...вся военная службы с её призрачной доблестью создана жестоким, позорным всечеловеческим недоразумением». По его мнению, совокупность грубости, насилия, произвола и невежества превращает службу в издевательство над человеком и личностью.
Такие протесты Ромашов носят чаще внутренний характер, однако подпоручик, бывает, высказывает своё недовольство окружающим. Эти мысли отличают его от других офицеров, которые или не разделяют юношеских взглядов, или просто смирились с принятыми порядками. В конце концов, Ромашов всё-таки не решается оставить службу, так как не знает, куда податься.
Возможно, именно поэтому А. И. Куприн уготовил своему герою гибель на дуэли, установленной военным судом? Вся личность Ромашова протестует, не желая быть подавленной уставом и приказами, однако молодой человек не знает другой жизни. Печальная кончина освобождает героя из ловушки, в которую его завели обстоятельства.