Городничий легко верит словам Бобчинского и Добчинского, так как он уже ожидал приезда ревизора и боялся его, и ему есть, что скрывать: в городе царит произвол, взяточничество и разруха, "в эти две недели высечена унтер-офицерская жена! Арестантам не выдавали провизии! На улицах кабак, нечистота!". Кроме того, Бобчинский и Добчинский говорят быстро и много, не раз отступая от темы и перебивая друг друга. В такой беспорядочной речи городничий не может уследить за подробностями, а понимает лишь один пугающий его факт: приехал ревизор.
Тема нравов чиновничества проходит через ряд произведений отечественной литературы. Вопрос, поднятый Н. В. Гоголем в "Ревизоре", находит свое развитие и в других произведениях автора: в "Шинели" и "Мертвых душах".
Один из героев комедии А. С. Грибоедова "Горе от ума", Молчалин, имеет много общего с героями пьесы Н. В. Гоголя: чиновники города N старательно стремятся угодить Хлестакову, которого приняли за ревизора, в то время как Молчалин считает своим основным жизненным принципом лесть, раболепство, готовность любыми способами дослужиться до хорошего места.
Тема взяточничества, глупости и лакейства чиновников находит свое отражение и в рассказе А. П. Чехова "Смерть чиновника". Мелкий чиновник Червяков жалок в своем подобострастии, унижении самого себя и нелепой настойчивости, что роднит его с чиновничеством из комедии Н. В. Гоголя.
Таким образом, в русской литературе чиновничество предстает образцом подлости, лицемерия и чинопоклонства.