Трагедия военного времени в эпизоде «Тихого Дона» отражена в казачьей песне и в диалоге старухи и Григория Мелехова. Идёт гражданская война. На Дону белая добровольческая армия сражается с Красной армией. Люди одной страны разделены, разобщены, брат идёт на брата, сын на отца. В этом и есть величайшая трагедия гражданской войны.
В песне рассказывается про участь оплошавшего на войне казака. Песня звучит величаво, раздольно и грустно, так как её трагически содержание перекликается с реалиями военного времени, воздействует на душу Григория. В этой песне казак отстал от своего полка, спешился и умоляет коня подождать, не покинуть его одинокого. Для него верный конь - душа, без него он погибнет. В этой песне теплота, доброта, задушевность, что противопоставляется времени гражданской войны. Она очаровывает, заставляет забыть о войне, раскрывает красоту души, доброту и человечность. Песня со своей задушевностью словно противопоставлена суровому и жестокому времени, когда люди убивают друг друга.
В словах старухи отражается позиция автора. Пожилая женщина восхищается пением казаков, сочувствует их пению и в то же время думает о матерях воинов, которые будут обливаться слезами, узнав о гибели сына. Старуха говорит, что у каждого из солдат есть мать, которая печалится о них. Женщина осуждает Григория как офицера, который ведёт казаков, «таких красавцев», «таких цветков» на смерть и губит их. В её интонации слышится злоба. В ответе Григория раскрывается страшная правда и трагедия гражданской войны, он отвечает хмуро: «Нас самих губят». Герой хотел бы в это суровое время найти правду, которая бы не разделяла, а объединяла людей, но не находит её.
Таким образом, в содержании песни, в диалоге старухи и Григория Мелехова показана трагедия гражданской войны, когда люди одной страны, соплеменники и земляки разделены на две непримиримые стороны и вынуждены убивать друг друга.