Суть конфликта поэта и толпы в лирике М. Ю. Лермонтова заключается в противоположности жизненных установок и позиций участников противостояния. Поэт одарён свыше вдохновением, он воодушевлён Божественным даром, свободолюбив, готов выполнить возложенную на него миссию – изобличать людские пороки и призывать их совершенствоваться, освобождаться от грехов. Но косная, грубая, невежественная толпа преследует только личные, материальные цели и интересы, она не желает прислушиваться к поэту-пророку, изгоняя его из общества и ведя к гибели.
Рассмотрим стихотворение М. Ю. Лермонтова «Смерть поэта», написанное в 1837 году после смерти Пушкина. Автор не вынес имени Пушкина в заголовок, что такова трагическая судьба любого поэта, вступившего в противостояние со светским обществом. Поэт – «невольник чести», он вынужден защищать своё достоинство от толпы, которая «злобно гнала его свободный, смелый дар и для потехи раздувала чуть затаившийся пожар». А орудием мести светское общество избрало иностранца, беглеца из Франции, ничтожного, эгоистичного, себялюбивого, приехавшего в Россию «на ловлю счастья и чинов». Француз не мог понять славы чужой ему страны, не был способен осознать, «на что он руку поднимал». Говоря о безнаказанности светской толпы, которая стоит у царского трона и является палачом «свободы, гения и славы», автор напоминает о Божьем суде, которому непременно подвергнутся «наперсники разврата», губители поэта не смогут смыть своей «чёрной кровью поэта праведную кровь». Таким образом, поэта и толпы неизбежно, неотвратимо и ведёт к трагической развязке в роковом поединке между гением и посредственностью. Поэт гибнет, потому что один «восстал против мнений света», потому что «судьб свершился приговор».
Стихотворение М. Ю. Лермонтова «Пророк» является продолжением одноимённого лирического произведения А. С. Пушкина, содержащего библейские мотивы. Если Пушкин показывает рождение пророка, преображение его слабой человеческой природы, чтобы он смог выполнить свою миссию, то Лермонтов рассказывает о судьбе пророка, который приступил к исполнению своего долга. Получив «всеведенье пророка, поэт начал читать в глазах людей «страницы злоба и порока». Начав изобличать толпу в её пороках и грехах, герой столкнулся с неприязнью толпы, которая не видела в нём своего учителя, считала гордецом, не желающим уживаться с ними, поэтому толпа начала преследовать и гнать пророка, закидала его камнями, заставив бежать из города. Поэт оказался в пустыне, где только звёзды, приветливо играя лучами, слушают его, а звери и птицы покорны изгнаннику. Таким образом, Лермонтов показывает неразрешимый конфликт поэта и толпы, ведущий к трагической развязке вследствие нежелания людей прислушиваться к поэту, который обречён на одиночество.
Стихотворение «Поэт» имеет двучастную композицию. В первой части раскрывается история кинжала, который раньше был боевым оружием, «наезднику в горах служил он много лет», но, оказавшись в торговой лавке, он превратился в бесполезную и бесславную игрушку, утратив своё высокое предназначение. Во второй части приводится развёрнутое сравнение судьбы поэта с историей кинжала. Поэт тоже утратил своё предназначение. Лермонтов использует сравнение и антитезу, упоминая о том, что в прошлом стих поэта «звучал, как колокол на башне вечевой», призывая к борьбе. Но теперь поэзия превратилась в бесполезную и безвредную игрушку. Завершается лирическое повествование риторическим вопросом, в котором слышится призыв к «осмеянному пророку» «проснуться» и исполнить своё предназначение. Таким образом, Лермонтов пишет о малодушии поэта, уставшего от конфликта с непросвещённой толпой, и призывает вернуть себе былое предназначение.
В заключение можно подчеркнуть, что тема конфликта поэта и толпы, традиционная для русской лирики, раскрывается Лермонтовым в противостоянии неординарной личности, получившей божественное вдохновение, и пошлого, бездуховного светского общества, не желающего принимать и понимать призывы поэта.