Начну с того, что произведение – комедия. Почему? Потому что в пьесе много забавных ситуаций, которые можно превратить даже в некий анекдот, однако здесь есть глубокий драматический характер, некая близость к несатирическим произведениям.
Пьеса начинается с того, что двое молодых людей, первый студент-медик Бусыгин Владимир и торговый агент Севостьянов Семен по прозвищу «Сильва», его дали пацаны на улице и не объяснили почему, появляются они в компании двух девушек.
Сильва наигрывает на гитаре, мёрзнут. Парни проводили спутниц до дома, но не получив согласия на продолжение вечера в домашней обстановке, остались на улице и поняли, что опоздали на последнюю электричку.
Ребята, которые не были знакомы до этого начинают сближаться и думать, как решить вопрос с ночлегом. Парни сами по себе весёлые, яркие, не унывающие и готовы на всё, чтобы не остаться на улице.
Следующая сцена разворачивается у них на глазах: тридцатилетняя женщина, по имени Макарская гонит влюбленного в неё десятиклассника Васеньку. Сильва и Бусыгин обсуждают родителей, работу, а после начинают стучаться ко всем подряд, чтобы хоть кто-нибудь пустил их переночевать, в том числе и к Макарской, но она отказывает.
Бусыгин придумывает обмануть какого-нибудь из соседей, а Сильва начинает петь. И домочадцы недовольно прогоняют их. Идут к подъезду. В этот момент в одном из окон вспыхивает свет. Приятели останавливаются и наблюдают. Из подъезда выходит Андрей Григорьевич Сарафанов и направляется к Макарской. Парни думают, что у мужчины тайное свидание, поэтому решают воспользоваться случаем и пробраться к Сарафанову домой.
В квартире видят грустного от безответной любви юношу Васеньку, он сын Сарафанова. Между ними завязывается разговор, и Владимир сообщает, что давно знает его отца. Настороженный Васенька внимательно слушает, а Бусыгин философствует о том, что все люди братья друг другу, необходимо помогать тем, кто просит помощь. Сильва всё это слушает и ему начинает казаться, что Владимир Бусыгин специально хочет обмануть юношу, представиться первым, старшим сыном Сарафанова. Студент медицинского как будто всё время искал родных и наконец всё получилось. Семен всё понял и пытается подыграть, и начинает вести разговор сам. Владимир не ожидал такого поворота событий, но раз уж Сильва начал врать, то ему тоже придётся поддержать знакомого. Семен забалтывает Васеньку и предлагает отпраздновать чем-нибудь спиртным воссоединение семьи.
Парни сидят на кухне и нежданно-нагадано появляется Сарафанов. Он ходил к Макарской просить за сына, который умирает от любви. Васенька, который уже выпил, рассказывает отцу новость о старшем брате.
Сарафанов теряется, не верит, но вспоминает военное время, рассчитывает вероятность и понимает, что у него была девушка Галина и, если бы у них был ребенок, ему было бы 21 год. Бусыгин, находясь в кухне слышит всё это и становится уверенным в своей лжи.
Сарафанов устраивает проверку для Владимира и всё больше уверяется в том, что это его старший сын, который его любит и всё это время пытался найти родную кровь. Сафронов очень нуждается в любви детей, но младший сын влюбился и хочет уйти из дома, дочь выходит замуж и собирается на Сахалин. Сам мужчина раньше работал в симфоническом оркестре, но потом ушел и начал играть на танцах и похоронах, но он скрывает это от детей, хотя те уже очень давно знают об этом.
Дочь, Сарафанова Нина сначала встречает нового брата не очень радушно, но потом потихоньку верит. Целую ночь Бусыгин и его найденный отец разговаривают. Сарафанов рассказывает про свою жизнь, о том, что его бросила жена, но он не отчаивается, а сочиняет музыку.
Наступает утро, Владимир и Сильва начинают незаметно собираться домой, но сталкиваются с Сарафановым старшим. Узнав об их отъезде, он шокирован и расстроен, он дарит своему старшему сыну серебряную табакерку, потому что это семейная традиция. Бусыгин растрогался и говорит, что останется ещё на день.
Потом начинает помогать Нине в приборке. Между ними появляется симпатия, но из-за того, что они родственники друг другу, сопротивляются этому чувству. Владимир расспрашивает Нину о женихе, говорит о нём колко и даже ревниво. Потом с точно так же будет вести себя Нина по отношению к Макарской. Между ними недопонимание.
Так же разговор сводится к отцу. Бусыгин начинает упрекать Нину за, то, что она собирается уехать в другой город, оставить отца, потом обсуждают Васеньку, который хочет сбежать из дома и говорит о своей ненужности в семье.
Макарская после разговора с Сарафановым дает шанс Васеньке и соглашается пойти с ним в кино. Юноша рад, больше не хочет сбегать из дома. Кроме Сарафанова младшего, Макарскую в кино пригласил и Сильва, ровно в такое же время как и Васенька. Узнав это, женщина отказывает юноше, между ними начинается ссора и Макарская признается, что пошла на свидание только из-за просьбы отца. У Васеньки отчаянии, Бусыгин всё это видит и понимает, что уехать не может.
На вечер назначена встреча с женихом Нины - курсантом летного училища Михаилом Кудимовым, который принес две бутылки шампанского. Характер у летчика простой, беззлобный, правдивый, а главная черта в том, что он говорит всегда всё прямолинейно иногда даже чересчур. Таким качеством он очень гордится.
Два приятеля Владимир Бусыгин и Сильва шутят над ним, а Михаил отвечает им с добродушной улыбкой на лице, предлагает выпивку. Времени на семейный вечер у Михаила мало, так как он боится опоздать в казарму, поэтому начинает собираться на выход. Нина начинает просить его остаться подольше.
В тоже минуту Васенька с рюкзаком покидает домашнюю обстановку, все пытаются его остановить, но ничего не выходит. Беседа за столом была о том, что же будет с Андрей Григорьевич, когда уйдут Васенька и Нина, мужчина переживает о своём наступающим одиночестве. Будущий летчик уходит, а Нина начинает упрекать Владимира в том, что тот подшучивал над женихом. Бусыгин признаётся в своём вранье и рассказывает, что влюблен в девушку.
Старший Сарафанов обижен на родных детей, он собирает вещи, чтобы уехать с его самым любимым старшим сыном. В следующий момент в квартиру забегает веселый Васенька, за ним Сильва и Макарская в полусгоревшей, испачканной сажей одежде. Это всё произошло, потому что Васенька подпалил её квартиру, узнав, что женщина проводила время не с ним. Сильва возмущено требует брюки и рассказывает, что Бусыгин вовсе не настоящий сын Сарафанова, а потом уходит. Все пребывают в смятении, но Андрей Григорьевич не верит, он знает и точно уверен, что Бусыгин его самый любимый сын. Мужчина предлагает Владимиру переехать из медицинского общежития к ним, Нина начинает возражать, на что Бусыгин отвечает: он будет приезжать и навещать их. Васенька больше не будет сбегать из дома, Нина рада, что влюбленность взаимная и возможно между ними что-то получится, а Сарафанов рад, что у него всё-таки есть старший сын, хоть и не родной. Заканчивается произведение тем, что Владимир Бусыгин понимает, что снова опоздал на электричку.