Василий Андреевич Жуковский – великий поэт, один из основоположников романтизма в русской лирике. Внимание автора привлекал внутренний мир человека, его душевные переживания. Возможно, именно поэтому излюбленным жанром В.А. Жуковского стала баллада – лирическое произведение, обладающее сюжетом.
За всю свою жизнь поэт создал около 39 баллад. Наибольший интерес вызывают произведения «Людмила» и «Светлана». Эти баллады, имеющие схожий сюжет, во многом отличаются друг от друга. В них автор по-разному решает проблему вечного противостояния добра и зла.
Сюжет первой баллады взят из немецкого фольклора. Узнав о гибели возлюбленного, девушка ропщет на Бога. Людмила не хочет больше жить, а в ответ на уговоры матери быть смиренной, принимать все испытания, которые посылает судьба, отвечает, что ей не нужен рай, если в нем нет возлюбленного. Ночью к девушке является мертвый жених и забирает с собой в могилу.
Известно, что автор не был полностью доволен своим произведением и поэтому вскоре после написания баллады приступил к созданию новой. Сюжет «Светланы» действительно во многом напоминает «Людмилы». «Раз в крещенский вечерок» девушка, находящаяся вдали от возлюбленного, гадает перед зеркалом, пытаясь хоть как-то утешить себя в разлуке. Так же, как и за Людмилой, за Светланой является мертвый жених, девушка видит любимого в гробу. Однако все произошедшее оказывается лишь страшным сном, Светлану ждет счастливое пробуждение и встреча с возлюбленным, вернувшимся из далеких краев.
Почему же судьба так жестоко обошлась с Людмилой, в то время как Светлане она благоволит? Дело в том, что зло в произведениях В.А. Жуковского - это все то таинственное, непознанное, загадочное, что есть в мире. Людмила подчиняется этому злу, в своей тоске бросая вызов Богу. Потеряв возлюбленного, девушка теряет и веру в высшую справедливость, и за это судьба ее жестоко покарала. Светлана же, наоборот, воплощает в себе доверие к жизни, к мирозданию. В разлуке с любимым она не ропщет на Бога, а лишь просит ангела-утешителя утолить ее печаль. В самый страшный момент встречи с мертвецом девушка горячо молится, и именно это ее спасает. Ее покорность судьбе, непоколебимая вера в Бога олицетворяют собой добро в балладе В.А. Жуковского.
Таким образом, в своем произведении автор рассматривает проблему противостояния добра и зла, противопоставляя сон реальности; иллюзорность, мечту – жизни и долгу; сомнение – покорности. Борьба этих двух начал происходит в душе главной героини, вынужденной выбирать свой путь.