Александр Сергеевич Пушкин родился 26 мая (6 июня) 1799 года в Москве. Его семья принадлежала к старинному дворянскому роду, который к тому времени уже утратил былое влияние и богатство. Важнейшим фактором в биографии поэта является его происхождение по материнской линии: его прадед, Абрам Петрович Ганнибал, был выходцем из Африки, «арапом Петра Великого», что наложило отпечаток на внешность и темперамент Пушкина, а также на его самоощущение как человека, стоящего несколько в стороне от типичного русского дворянства.
Французские гувернеры и французская библиотека отца, Сергея Львовича, типичные для того времени, сформировали ранний интерес к европейской литературе. Однако параллельно шло погружение в русскую культуру через бабушку Марию Алексеевну Ганнибал и любимую им няню Арину Родионовну.
В 1811 году Пушкин поступил в только что открывшийся Царскосельский лицей — привилегированное учебное заведение, созданное для подготовки высших государственных чиновников. Лицей стал для него «колыбелью». Здесь сформировался круг его ближайших друзей, состоящий из Пущина, Кюхельбекера и Дельвига, здесь же проявился его исключительный поэтический дар. В 1815 году на экзамене Александр Сергеевич прочел «Воспоминания в Царском Селе» в присутствии Г. Р. Державина, что стало актом официального признания его как наследника великой русской поэтической традиции. Лицейские годы были временем искрометной легкости, беспечной и чувственной поэзии и первых попыток осмысления гражданских тем. После окончания Лицея Пушкин зачислился в Коллегию иностранных дел, но государственная служба интересовала его мало. Он погрузился в светскую жизнь Петербурга, стал членом литературного общества «Арзамас» и театрально-литературного сообщества «Зеленая лампа». В этот период он написал знаменитую поэму «Руслан и Людмила». Однако его острые политические эпиграммы на царя Александра I и ода «Вольность» привели к конфликту с властью. Чтобы избежать Сибири, усилиями друзей поэт был переведен по службе на юг — в Екатеринослав, а затем в Кишинев и Одессу. Южный период прошел под знаком романтизма и увлечения личностью Байрона. Здесь были созданы «южные поэмы» («Кавказский пленник», «Бахчисарайский фонтан», «Цыганы»), которые принесли ему славу первого поэта России. Однако и на юге Пушкин не ужился с начальством, в частности с графом Воронцовым, что привело к его официальной отставке и ссылке в родовое имение Михайловское.
Оторванный от столичного шума, в Михайловском Пушкин обратился к русской истории и народному творчеству. Здесь был написан «Борис Годунов» — произведение, в котором поэт отказался от романтических канонов в пользу исторического реализма. В этой же ссылке он узнал о восстании декабристов 14 декабря 1825 года и гибели своих друзей. Это событие глубоко потрясло его и заставило переосмыслить отношения личности, народа и власти. В 1826 году новый император Николай I вызвал Пушкина в Москву и объявил, что отныне будет его личным цензором. Это положение давало поэту определенную защиту, но одновременно ставило его под тотальный контроль государства.
В 1830 году Пушкин сделал предложение Наталье Гончаровой. Перед свадьбой он отправился в имение Болдино для устройства дел, но из-за карантина, вызванного холерой, застрял там на три месяца. Эта «Болдинская осень» стала самым продуктивным периодом в его жизни: были завершены «Евгений Онегин», написаны «Повести Белкина», «Маленькие трагедии» и множество стихотворений. Здесь Пушкин окончательно утвердил реализм как ведущее направление русской литературы. Последующие годы в Петербурге были омрачены финансовыми трудностями и сложными отношениями со двором. Николай I пожаловал Пушкину чин камер-юнкера, который обычно давался молодым людям, что поэт воспринял как оскорбление. Несмотря на это, он продолжал работать: писал «Капитанскую дочку», издавал журнал «Современник», занимался историческими исследованиями.
Конфликт со светским обществом достиг апогея в 1836 году. Появление анонимных писем, задевавших честь его жены, привело к столкновению с французским эмигрантом Жоржем Дантесом. 27 января (8 февраля) 1837 года на Черной речке состоялась дуэль. Пушкин был смертельно ранен в живот и скончался спустя два дня, 29 января, в своей квартире на Мойке. Смерть поэта была воспринята как национальная трагедия. Так трагично оборвалась жизнь гения русской классики.