В душе Раскольникова борются прямо противоположные чувства и желания. С одной стороны, он хочет как следует выяснить обстановку и привычки старухи, чтобы подготовиться к убийству ростовщицы, хотя и не верит в то, что может это совершить. Для него это навязчивая идея-мечта, которую он вынашивает уже месяц и от которой не может избавиться. Но он в жизненном тупике, идти более ему некуда. С другой стороны, в нём по мере пребывания у процентщицы, растут в душе неприязненные чувства: отвращение, омерзение, презрение и гадливость, злоба и ненависть по отношению к Алёне Ивановне. Но он борется с этими чувствами, старается их не выказывать, а проявлять спокойствие, убедительность и вежливость.
Даже чистота комнаты оценивается героем с отрицательной стороны, он думает: «Это у злых и старых вдовиц бывает такая чистота». В интерьере усиливается мотив жёлтого цвета, который в романе символизирует болезненное, раздражённое, желчное состояние, соответствующее переживаниям героя: «желтые обои», мебель из жёлтого дерева, грошовые картинки в жёлтых рамках. Символическую роль играют и лучи заходящего солнца, которые вызывают у героя мысли: «И тогда же, стало быть, так же будет солнце светить!. . »
Внутренняя борьба Раскольникова раскрывается с помощью диалога. В его репликах звучит тщательно скрываемое им презрение, пренебрежительное отношение к старухе, он пытается быть вежливым: «Заклад принёс, вот-с!» Когда он забывает о цели прихода, то возмущение жадной и скаредной «вдовицей» прорывается: «Полтора рубля!» - вскрикнул молодой человек». Но когда старуха возвращает заклад – часы, бывший студент спохватывается. Сначала он рассердился, хотел уйти, но одумался, что идти ему некуда и что пришёл он не только за деньгами.
Таким образом, в душе героя борются отвращение к старухе и стремление выдержать свою роль потенциального преступника, «первый шаг» которого – разведка обстоятельств, при которых планируется убийство как проверка теории о праве сильного на разрешение своей совести крови.