В приведенном эпизоде показано одновременно отчаяние народа и его патриотический подъем. Особенно ярко это проявляется в лихорадочном желании Ферапонтова ничего не оставлять врагу, уничтожить свое имущество, чтобы им не могли самовольно распоряжаться французы. Именно воодушевленно-нетерпеливое, полуистеричное состояние, в котором пребывает герой, объясняет «странность» его поведения.
«Странное» поведение Ферапонтова проявляется в его резких движениях, выкриках и порывах: «Увидав солдат, он хотел крикнуть что-то, но вдруг остановился и, схватившись за волоса, захохотал рыдающим хохотом. », «…закричал он, сам хватая мешки и выкидывая их на улицу. Некоторые солдаты, испугавшись, выбежали, некоторые продолжали насыпать. ». Его полубезумное состояние объяснимо: обуреваемый различными чувствами, среди которых немаловажную роль играет ненависть к врагу, Ферапонтов хочет сжечь как можно больше ценных вещей, чтобы они не достались французам, и торжествующий враг не посмел посягнуть на самое дорогое. Кроме того, Ферапонтов – настоящий патриот, ему небезразлично будущее Родины, и ради нее герой готов совершать подвиги, приносить любые жертвы: «Решилась! Расея! — крикнул он. — Алпатыч! решилась! Сам запалю. Решилась. . . ». Казалось, он давно ждал, когда же Родина «решится», и когда это произошло, не может скрыть искренней радости.
Таким образом, в приведенном фрагменте описан подвиг русского народа и Ферапонтова в частности: люди, отступая, не трусливо оставили родную землю, а сделали всё возможное, чтобы врагу ничего не досталось, жгли собственные дома и лавки. Очевидно, что в такой обстановке Ферапонтов взволнован, обеспокоен судьбой Родины, а потому поведение его действительно несколько странно.