По своей сути персонажи Павел Петрович и Евгений Базаров являются противоположностями. Это преподносится с самого начала романа.
По своему происхождению Павел Петрович дворянин, тогда как Базаров является разночинцем: его отец лекарь, а мать потомственная дворянка.
Внешность Павла Петровича пот стать его происхождению, красива, величественна и изысканна: «Он с детства отличался замечательною красотой. . . », «Ведь он красавцем был, голову кружил женщинам. . . », «. . . лицо его, желчное, но без морщин, необыкновенно правильное и чистое, словно выведенное тонким и легким резцом, являло следы красоты замечательной. . . ». Одевался Кирсанов с иголочки, одежда на нем была красива и изящна«. . . еще красивого, изящно одетого. . . », «На нем был изящный утренний, в английском вкусе, костюм. . . »
Внешность Базарова же напротив неотесанная, немного грубовата: «Длинное и худое, с широким лбом, кверху плоским, книзу заостренным носом, большими зеленоватыми глазами и висячими бакенбардами песочного цвету…». Одежда Базарова не блещет изысками, она простая, даже староватая: «. . . его старой круглой шляпы. . . », «…Базарова, облеченного в староватый фрак. . . ».
Речь Павла Петровича и Базарова тоже различается. Манера речи Базарова поражает своей простотой и прямотой. В ней нет никаких украшательств, ее даже можно назвать дерзкой. Язык Павла Петровича, напротив, отражает стиль поведения аристократа, любящего изысканные выражения и обороты. «. . . проговорил с изысканною учтивостью Павел Петрович. . . ».
Ну и конечно же главным отличием можно назвать различные убеждения героев. Базаров является нигилистом: «Он нигилист, – повторил Аркадий <. . . > Нигилист – это человек, который не склоняется ни перед какими авторитетами, который не принимает ни одного принципа на веру…». Базаров так же не признает искусство «Вы, стало быть, искусства не признаете?. . », «читать Пушкина — потерянное время, заниматься музыкой смешно…» любовь, а природу исключительно как «мастерскую», «а человек в ней работник».
Павел Петрович в свою очередь не признает нигилизм «. . . Как же! Очень нужны нигилисты! <. . . > Материализм, который вы проповедуете, был уже не раз в ходу и всегда оказывался несостоятельным…», а мнение по поводу творчества, природы у Кирсанова диаметрально противоположно мнению Базарова.